На первой полосе газеты сообщалось о решении палаты лордов.
Взглянув на друга, Люк проговорил:
— Без твоей помощи мне не обойтись, маркиз.
— Всегда готов служить. А если вспомнить Оксфорд… Кто бы мог тогда подумать, что у тощего Люка ди Санто так обернутся дела?
— Уверяю тебя, не я, — усмехнулся Люк. Просмотрев страницу светской хроники, он посмеялся над дикими измышлениями относительно его прошлого и не менее фантастическими предсказаниями будущего. Как эти писаки могли знать, что его ждет в будущем, если он сам не имел об этом ни малейшего представления?
Маркус перегнулся через стол, чтобы, посмотреть, над чем смеется Люк.
— Уже сейчас все сгорают от любопытства. А что будет, когда ты появишься в свете, своей новой роли?
— Действительно, что будет? Знаешь, уже посыпались приглашения…
— И что же? Кого ты решил осчастливить своим появлением? Я настаиваю на том, чтобы при этом присутствовать. Хочу увидеть лица тех матрон, которые в прошлом сезоне не подпускали тебя к своим дочерям.
— Я пока не решил.
— Завтра вечером в Карлтон-Хаусе состоится грандиозный прием. Будут только сливки общества.
— Но я не уверен, что к этому времени у Уэстона успеют сшить мой новый гардероб.
— Да, возможно, тебе придется подождать, — согласился Маркус. — Ты должен одеться соответствующим образом — не надо давать писакам повод для критики.
— Я тоже так думаю, — кивнул Люк.
Ему бы очень хотелось, чтобы их с Перл встреча произошла не на шумном приеме. И он все еще не знал, как заговорить с ней, как держаться… Может, лучше как-нибудь нанести ей неформальный визит и пригласить на прогулку? Действительно, как с ней встретиться? Он знал, что мог бы посоветоваться с Маркусом, однако не решился — дело казалось ему слишком деликатным.
Люк задумчиво листал газету, и вдруг его внимание привлекло одно объявление. Не веря своим глазам, он дважды его прочел.
— Люк, в чем дело? — спросил Маркус, с беспокойством глядя на друга.
— Нет-нет, ничего. Пожалуй, этот прием в Карлтон-Хаусе действительно подходит для моего первого появления в свете.
Он отложил газету в сторону, и Маркус так и не узнал, что так ошеломило его друга. Люк прочел объявление о помолвке леди Перл Морстон, дочери герцога Оукшира, с маркизом Беллоусвортом.
Глава 16
У Перл уже заболели скулы от того, что ей все время приходилось улыбаться. Да, она заставляла себя улыбаться, хотя ей хотелось плакать.