— Так понимаю, «ложная смерть» имеет свою цену? — задаю я вопрос. — Не зря же ты тянула до сих пор со своими идеями.
Чёрти-что молчит. Я же терпеливо жду ответа.
Я не думаю, что богиня меня обманывает. Но что-то явно недоговаривает.
— Каждый из игроков, на которого наложат «ложную смерть», умрёт через сутки после ритуала, — признается богиня. — Они не вернутся в мир живых. Их души станут топливом для ритуала. Не будет перерождения. Не будет новой жизни. Только смерть. Самая, что ни на есть, окончательная.
Весь шатёр затихает.
— Лорд Шурик, — первым встаёт со своего походного стула Майор. — Если уж и кого отправлять, то меня. Я самый старый из присутствующих и уже пожил жизнь, полную приключений и радостей. Что на Земле, что здесь, в мире Системы. Если и выбирать из двух зол, то уж меньшее.
— Мой Лорд, — не отстаёт и Третий. — Только прикажите, и я исполню вашу команду. Моя жизнь и так принадлежит Спарте и вам.
— Я не позволю какой-то нечисти угрожать моей семье, — добавляет и Малой.
Следом за ними встают остальные. Даже гвардейцы, стоявшие в качестве посыльных, молча делают шаг вперёд.
Все готовы принять смерть ради Спарты. Такую преданность отрадно видеть.
Но готов ли я к такой жертве?
Следует ли принять предложение богини войны? Отправить кого-то из своих людей на их последнюю миссию в надежде на успех?
Или же отыскать иной способ? Но какой?
Да и есть ли он вообще…
* * *Небо заволокло дымом.
Лиан шагала по полю боя, что осталось за её армией. Тут и там лежали груды тел, которые просто медленно растворялись в огоньках.
Порой, по итогу очередного сражения погибших становилось так много, что даже самая тёмная ночь могла обратиться ясным днём.
Не часто, но и такое случалось. Увы, война не место для чудес.
— Моя Леди, — каждый, кто встречал её на своём пути, сразу же складывался в глубоком поклоне.
Пластинчатые доспехи на ней не доставляли ни единого неудобства. И когда она только настолько с ними сроднилась?
Сейчас даже и представить себе сложно утро, которое она встретила бы без своей верной брони.
Девушка прошла сквозь поле боя, миновала изуродованные осадные орудия, обошла покорёженные полевые укрепления и проводила взглядом очередной отряд раненных.