Рядом теснились другие спартанцы: раненые, измождённые, с посеревшими лицами. За решёткой расхаживали десятки жрецов в цветастых пончо.
— Что здесь вообще происходит? — прошептал встревоженный Топор.
— А ты что, не знаешь? — отозвался бледный старик. Казалось, ещё немного, и он отойдёт на новый виток, настолько истощённым выглядел.
Старик был незнакомым, видимо, из другого форпоста.
— Не знаю, о чём?
— В заднице мы полной, милок. В глубокой и непроглядной.
— Разве нас не взяли в плен? Не заставят стать рабами? Спартанцы найдут нас и спасут.
— Если бы всё было так просто, — старик поморщился и указал за пределы клетки. — Посмотри сам.
Топор проследил за его пальцем. Двое жрецов волокли обессилевшего парня, который пытался сопротивляться, но куда там, его противники были и сильнее, и выше уровнем.
Они швырнули его на обтёсанный булыжник, испещрённый загадочными рисунками. Один из жрецов схватил парня за запястье и полоснул волнистым кинжалом по ладони. Брызнула кровь, попав на камень, и тот мгновенно вспыхнул потусторонним светом.
Второй жрец вонзил кинжал в грудь жертвы. Парень выгнулся дугой, слабо пискнул и обмяк на алтаре, а булыжник явно был именно им. Вспышка цвета расплавленного золота озарила всё вокруг, а торжествующее шипение змей разнеслось по округе.
Топор в ужасе отпрянул от решётки. Старик невесело хмыкнул:
— Теперь понимаешь, милок? Этим фанатикам не нужны пленники, им нужна лишь…
— Кровавая жатва, — сглотнул Топор.
* * *Изумрудный Орёл с привычным равнодушием наблюдал за «кормёжкой». Налёт на пограничные форпосты Спартанского Королевства прошёл без сучка и задоринки. Впрочем, могло ли быть иначе? Они даже не устраивали полноценного вторжения — так, наскочили и исчезли! Всего пара часов работы."
"Даже знай враг об их планах заранее, среагировать вовремя он бы просто не успел. В результате их небольшой набег принёс две сотни пленников.
Но тут по всей перевалочной базе разнеслись удивлённые возгласы:
— Ч-что это такое⁈
— Эй, вы тоже это видите⁈ Мне же не кажется⁈
— Чёрт возьми, на нас падает метеорит?
— Да какой метеорит! Как метеорит может быть настолько огромным⁈
Орёл нахмурился, оглядывая застывших с разинутыми ртами жрецов. В их глазах читался неприкрытый ужас.