Работы по возведению укреплений вдоль всей западной границы региона практически завершились. Десятки островов обзавелись компактными наблюдательными пунктами, а полноценные оборонительные крепости уже активно заселяли моряки, морские девы и подразделения морской пехоты.
Драккары с их экипажами викингов выполняли функции патрульных и эскортных судов, чтобы в случае необходимости предупредить об опасности, угрожающей галерам.
Бессмысленная работа, по правде говоря!
Какая опасность может подстерегать здесь, к востоку от оборонительного рубежа⁈ Ни один вражеский фрегат не сумеет проскользнуть незамеченным! Если не драккары, так курсирующие повсюду дирижабли обязательно заметят неопознанное судно.
Тем более что фрегаты Пятиморья невозможно не заметить ни с воздуха, ни с моря! Их характерные очертания ни с чем не спутаешь. Такую громадину просто невозможно проглядеть!
Разумеется, сохранялась небольшая вероятность того, что вражеские фрегаты предпримут попытку проникнуть во внутренние воды под покровом ночи, когда заметить что-либо практически невозможно.
Гимли и Скольд продолжали бы переругиваться под монотонный шум волн, бьющихся о борт драккара, если бы не оглушительный грохот.
Викинги повалились на палубу от мощной ударной волны, чуть не опрокинувшей драккар набок.
— Какого дьявола⁈ Что происходит⁈ — кричал Гимли, вскакивая на ноги и стремительно бросаясь к правому борту.
Бородач застыл в оцепенении, не веря своим глазам: огромная галера, следовавшая чуть позади и справа, стремительно погружалась в морскую пучину. При этом её объяли ненасытные языки пламени. Матросы, отчаянно вопя, прыгали за борт, пытаясь хоть как-то спастись от разбушевавшейся стихии, отчётливо понимая мизерность шансов пережить крушение судна.
Корабль неумолимо уходил под воду, порождая мощный водоворот, затягивающий несчастных моряков в морскую бездну.
Второе судно, шедшее следом, резко изменило курс, чтобы избежать столкновения с кормой тонущего собрата.
Но спустя мгновение его левый борт вспучился и разлетелся тучей деревянных осколков. Огненный шар оторвал значительную часть галеры.
Поток жара ударил во всех направлениях. Драккар викингов вновь содрогнулся. Гимли в ужасе наблюдал, как второй корабль из их конвоя следует за первым на дно.