Она равнодушно подумала, что сейчас сорвётся и упадёт в бездну, но нога неожиданно нащупала ступеньки! По ним Юлька и стала спускаться, всё ниже и ниже — в холодную затаившуюся черноту.
Спускалась она долго, и с каждым шагом слабели ноги да сердце продолжало трепыхаться под пятками.
Листок-маячок плавно плыл впереди, но Юлька не пыталась его догнать. Она просто шла, не задумываясь, надеясь на то, что ступени когда-нибудь окончатся.
Глава 6
Листок замер где-то внизу, и Юлька почувствовала что-то вроде облегчения, а потом оступилась и взвыла от боли.
Она пролетела совсем немного, но сильно приложилась коленом о твёрдый пол.
Темнота вокруг немного разошлась — отползла в глубину начинающегося отсюда тоннеля.
Баюкая ушибленную ногу, Юлька скорчилась на каменных плитах. Было ужасно холодно и сыро. И очень страшно. И так жалко себя!
— С переходом! — листок спланировал рядом с Юлькой и вдруг обернулся знакомым дядькой! Он выглядел как тогда в машине — невысокий и неприметный, с расползшейся по лицу мохнатой бородой.
— Нога болит, — пожаловалась Юлька и шмыгнула носом. — Зачем вы устроили этот цирк?
— О как! — чему-то обрадовался дядька. — Ни слёз, ни криков! Молодца! Хозяину пондравится. Вставай уже. Мы почти на месте.
Юлька мотнула головой, продолжая поглаживать ногу — колено ощутимо увеличилось, и она боялась шевельнуться.
— А ну-ка, возьми, — дядька вытащил из уха что-то вроде трубочки. Это оказался листок бересты, очень тонкий и мягкий.
Подкатить штанину не получилось — настолько сильно распухла нога.
— Прямо так клади. Поверх. — показал дядька рукой.
И когда она послушалась, поплевал на ладонь да с силой пришлёпнул по бересте.
— Чего дёргаешься? Разве больно тебе? — дядька легонечко дунул на листок.
— Нет! Не больно. — удивилась Юлька, осторожно разгибая ногу. — Как это у вас получилось?
— То не у меня — у берёсты. Хозяин наговорил, я и ношу.
Нога больше не болела. Поднявшись, Юлька потопала ею по полу и даже решилась присесть. Всё прошло, будто и не было падения и удара. Вот же чудеса!
— Пошли что-ль, — дядька наблюдал за её манипуляциями. — Припозднимся — хозяин мне бошку открутит. А как я буду без бошки? Мне нельзя.
— Ваш хозяин — ключник? — Юлька поняла это и без вопроса.
— Не называй так. Не любит. — дядька пригладил бороду. — Чаровником можно. Кудесником. Ведуном.