Пронзительно заверещав, Ерошка всё же не сдался — ухватив зубами Палну за подол, попытался удержать на месте. И хотя бабка на миг ослабила хватку, но Марфа не воспользовалась этим — с ужасом смотрела на Ирину Санну. Туда, где вместо обычной человеческой ноги из штанины заношенного комбинезона торчала желтоватая кость!
Когда Пална откинула ляду, Марфа сама полезла по ступеням вниз — настолько шокировало её увиденное. Уже внизу, среди темноты и пыли, она нащупала что-то вроде ящика и, присев на него, заплакала от потрясений.
Несмотря на её интерес ко всему необычному, несмотря на знания мифологии и рассказы соседки бабы Кати к такому повороту событий Марфа оказалась не готова.
— Мне показалось. Это обычный протез, — пыталась уговорить себя Марфа, но понимала, что на самом деле все не так."
"Баба Яга? Ирина Санна — баба Яга?! Но разве такое бывает в жизни?
А разве бывает, что у человека исчезает лицо? Разве существуют на самом деле всесильные ключники? Разве может женщина превращаться в птицу, как Инга? Разве могут разговаривать коты?.
Сердце колотилось как заведённое, от волнения руки сделались ледяными. Трудно было поверить всё это. Страшно оказаться в ожившей сказке.
— Ты эта, не трясися, — неразличимый в темноте Ерошка потёрся о Марфу тёплым боком. — Как стануть есть — сон-травы в питьё подолью, а как заснуть — тебя выпущу.
— Больно она тебя ударила? — Марфа с благодарностью погладила кота.
— Привычно, — кот вздохнул и пристроил голову Марфе на коленки.
Среди шерсти и правда обнаружился репей. Марфа с трудом отодрала его и погладила больное место. Ерошка лизнул её шершавым языком, а потом засобирался наверх.
— Слышь, разговоры завели? Новую стратегию мыслять. Пойду послухаю да сон-травы разведу, пока Ягиха не видить.
— Постой! — Марфа попыталась схватить кота, но обняла лишь воздух.
Она должна была узнать у Ерошки про хозяйку! Должна была спросить о её ноге! А вместо этого выбирала репьи и чесала между ушами.
— Ерошка! — позвала она снова, но кот не отозвался, ушёл.
Наверху и правда разговаривали — бабки обсуждали что-то на повышенных тонах. До Марфы доносился недовольный голосок Незабудки, сердитые взрёвывания Палны и спокойные ответы Ирины Санны-Яги. Ерошка был прав — бабки явно что-то замышляли, и Марфа полезла по ступеням наверх, в надежде разобрать о чём ведётся речь.