— Ни за что! Принципиально не стану! Я человек всё же, не пернатая тварюшка.
К дому Яги они пришли в сумерках — лес успел наполниться звуками и невнятным смехом. Из-под ног шарахались то ли крупные лягушки, то ли зелёные карлики. За стволами мелькали рогатые силуэты, кто-то быстро пролетел на метле — Монах успел заметить лишь край пёстрого платья с торчащим из-под него длинным голым хвостом.
— Коловершу ведьмачка послала, — пояснила Инга, перехватив его взгляд.
— Куда послала? — не понял Монах.
— Мне почем знать? На дело, а может на пакости.
— Наша послала? Яга?
— Не думаю. У Яги теперь иные заботы. Ты ведь понял про неё, да?
— Про растроение? Понял. — Монах не стал притворяться.
— Это всё ключник. Сильный, собака. Всё может, прикинь? Почти всё!
— Зачем ему разделять Ягу?
— Забавы ради? — Инга притормозила у широкого дерева. — Пришли. Вон он, домок-теремок. Различаешь?
Монах прищурился в просвет между стволов, но ничего не увидел кроме огромного пня. Шифруется — сообразил он, ему уже доводилось видеть такое.
— Шифруется. — повторила Инга, словно догадалась, о чём он подумал. — Ничего. Я знаю, как к нему подступиться.
— Избушка-избушка, повернись… — начал было Монах, но она перебила.
— Совсем дурак? Здесь тебе не сказка.
Инга выбралась на поляну и тяжело перелетела на пень. Взгромоздившись сверху, присела курицей, забила крыльями по шершавой коре.
— Открывай давай! Не то так и стану сидеть, не выпущу из дома! — пригрозила она невидимой Яге.
Пенёк затрещал и будто бы дрогнул, а Инга плотнее припала к нему, пошире расправив крылья.
— Открывай, Яга! Мы соскучились!
Послышался громкий скрип, и всё вокруг расплылось на мгновение. Когда же Монаху удалось сфокусировать взгляд — он увидел вместо пня крепенький дом, торчащий на куриной лапе, Ингу, уже входящую в дверь, и поспешил к ней.
— Припёрлась, двудушица! Нашла! — их встретило недовольное ворчание Палны. — И энтот позади телепается! Меченого с собой прихватила.
— Всем привет! — Инга радостно помахала крылом.
— Нежданными-незваными пришли, — Незабудка встала рядом с Палной, не давая пройти дальше в дом. — А коли так — повертайтеся. Неча, неча у нас искать-то.
— Ошибаетесь, уважаемая! — Монах забыл про предупреждение Инги. — Очень даже есть! Отдавайте нам Марфу!
— Какую Марфу? — переглянулись бабки. — Одни мы здеся. Я — Незабудка, Пална вот, и Иринка.
— Никакой Марфы здеся нету! — поддержала сестру Пална.