— Я не пойду одна. Я ничего здесь не знаю!
— Дело твоё, — равнодушно пожал плечами колдун. — Лицо вон, почти совсем стёрлось. Ждать недолго осталось.
— Помогите мне! Я заплачу! Вы же можете! — взмолилась Юлька в отчаянии. — А я потом обязательно поищу лунное молоко! Обязательно! Клянусь вам!
— В долг не работаю. — буркнул ключник. — Да и не сниму я с тебя эту кару. Вернуть должна то, что у леса забрано было. А не вернёшь — сгинешь.
— Что забрано? Кому вернуть? — в голове у Юльки закружились картинки видения.
«Кара, кара» — застучало в висках. Точно так, как в тот раз, когда она убегала от чудищ вместе с девочкой Улькой.
— Найдёшь лунное молоко — стану посредником. А нет — думай сама. — ключник прошёл к печи и пропал. То ли слился со стеной, то ли прошёл сквозь стену.
— Уходи, непутёвая! — бобровой потянул Юльку к дверям. — Делай как велит, не зли хозяина!
— Я боюсь! Я не могу ориентироваться в лесу! Куда мне идти? — едва не плакала Юлька.
— Спроси клубок. Он подскажет.
— Дорогу назад он подскажет.
"— И вперёд может подсказать. Если правильно просить.
— Что значит — правильно? — Юлька шла медленно, упираясь. Как могла оттягивала поход в ночной лес.
— Анчутки! — свистнул бобровой. — Донесите гостью до лесу. И поскорее. Уморила она мене. То скажи, это объясни. Голова на что дадена? Самой думать должно!
Юлька ничего не успела ему возразить, а чёрненькие и мохнатые крохотуны налетели роем, ухватили пребольно за волосы и вихрем унеслись в распахнутую дверь.
В лесу было темно и сыро. Анчутки давно улетели, а Юлька всё стояла в начале тропы, не решаясь пройти хоть немного вперёд.
Луна пряталась среди туч. Они сливались друг с дружкой, образуя глухой чёрный фон, на котором едва просматривались деревья. Среди стволов будто бы что-то дышало и ворочалось, с нетерпением поджидая Юльку.
Не пойду дальше! — тут же решила она. Дождусь утра, а дальше придумаю как быть.
Где-то сейчас Марфа? И остальные? С ними ей не было бы так страшно. Особенно с Монахом не было бы! От него исходила уверенность, сила.
Что делать? Как поступить? Что можно придумать в нынешней ситуации Юлька совершенно не представляла. Просто пыталась успокоить себя, отсрочить время, когда придётся покориться неизбежному.
— Спроси клубок. — голосом бобрового прогундело в голове. — Он может дать подсказку.
Юлька послушно достала ссохшийся комок, поместила его на ладони.