После этого его люди устроили бойню у Сиппарских ворот, где вдвоем положили полтора десятка стражников и столько же ранили. Убить их смогли только лучники, которых пришлось отозвать со стен. Но за это время сам Демон и его жена ушли за Тигр в одежде ассирийских кавалеристов. Боги, что за безумные времена наступили?
Повелитель сверлил суровым взглядом старшего сына, Ашшур-надин-шуми, который как-никак отвечал за Вавилонское царство, и сейчас имел весьма бледный вид.
— Что там у тебя творится, сын? Абаракку докладывает совершенно безумные вещи.
— Повелитель, — голос Вавилонского царя дрогнул. — Великий жрец Аткаль-ан-Мардук похищен. Без сомнения, это сделали люди, которых нанял Аншанский демон.
— Как похищен? — Синаххериб даже подался немного вперед, хотя обычно был недвижим, как статуя.
— Его загородный дворец разгромлен, охрану перебили, а рабов заперли в винном погребе. Мы, к сожалению, смогли допросить их только на следующий день, они были мертвецки пьяны.
— Продолжай, — повелитель напоминал грозовую тучу.
— Смею заметить, повелитель, нам это даже на руку, — сказал вавилонский царь.
— Вот как? И как мне может быть на руку наглое похищение верховного жреца бога Мардука? — Синаххериб был явно поражен.
— Государь, Аткаль-ан-Мардук был персоной очень влиятельной и независимой. Если его казнят, а в этом нет сомнений, то мы можем на его место провести более покладистого человека.
— Продолжай, — великий царь явно обдумывал услышанное, и не отрицал.
— Есть и плохие новости, повелитель. Мы потеряли довольно много купцов, они уехали к персам вместе со своими деньгами. Поступления от налогов на торговлю снизились. Все понимают, что будет война, и они не верят, что Вавилон устоит.
— Хм… — Синаххериб нахмурился. Его никогда не интересовало мнение каких-то торговцев.
— Уже сделано, повелитель. Я взял на себя такую смелость, — склонился Ашшур-надин-шуми.
— Теперь ты! — взор повелителя уткнулся в командующего войсками.
— Государь, мы готовимся к войне. Колесницы почти восстановлены. Мастерские работают круглые сутки.