По-хорошему следовало ответить: «Увы, сейчас в комнате хозяйки находится журналист, зайдите, пожалуйста, позднее».
Но девочка была очень мила, ее тоненькие пальчики теребили ручки крохотной сумочки, щеки заливал нежный, естественный румянец, глаза лихорадочно поблескивали. Похоже, у бедняжки и в самом деле приключилась беда, подростки часто попадают в щекотливые ситуации.
— Присядьте, пожалуйста, в кресло, — промямлил я, — сейчас спрошу у Элеоноры, сумеет ли она вас принять.
В конце концов, интервью не может длиться вечно, отведу неожиданную посетительницу в столовую, предложу ей кофе, у нас есть машинка для варки эспрессо.
Девочка покорно опустилась в кресло. Я вернулся к Норе.
— Иван Павлович, — слишком сладким голосом заявила хозяйка, — сделай одолжение, не исчезай без следа, у Катерины есть вопросы по твоей части. Сколько дел мы раскрыли в этом году?
Я кашлянул:
— Надо посмотреть по картотеке.
— Вот и займись!
— Там клиентка пришла, — сказал я.
Нора разозлилась еще больше:
— И что? Пусть явится позднее.
— Молодая девушка, — решил я пролоббировать интересы посетительницы. — Старшеклассница очень нервничает, думаю, с ней приключилась настоящая беда. Не хочется отпускать в таком состоянии, если не возражаете, она подождет пока в столовой.
Брови Норы слегка изогнулись, хозяйка явно была недовольна мною, но ругать подчиненного в присутствии редактора показалось ей неразумным.
— Клиентка? — оживилась Катерина. — Отлично. Вы с ней поболтаете, а я вставлю кусок беседы в материал, это очень украсит статью.
Нора посмотрела на журналистку.
— Навряд ли посетительница пожелает откровенничать при постороннем человеке.
— Я своя! — закричала Катерина. — Скажите, что работаю у вас детективом.
Элеонора прищурилась:
— Нет, подобное невозможно.
— Но я хочу поместить в материале отрывок из вашего с ней разговора, — капризно заявила Катерина.
— Придумайте что-нибудь, — не сдалась Нора, — сочините!
— Вы предлагаете мне, журналистке, солгать! — опешила Катерина. — Это откровенное оскорбление.
Нора покрылась красными пятнами, я постарался стать незаметным, что с моим двухметровым ростом очень даже непросто.
— Хорошо, — внезапно сказала Элеонора, — поступим так. Иван Павлович приведет девушку, я задам ей пару вопросов, вы получите представление о работе детектива, но потом, когда клиентка начнет излагать суть дела, мы ее остановим, отправим в столовую и завершим интервью.