Ну ладно, не больно-то и хотелось».
То, что моя проводница назвала черновой лестницей, на деле оказалось шестью ступеньками, покрытыми мхом. Они вели наверх и заканчивались массивной железной дверью с огромной замочной скважиной.
– Так… – старушка сунула руку в карман фартука и вытянула оттуда огромный – размером с ладонь – черный металлический ключ.
Она вставила его в скважину, легко провернула и толкнула дверь. Яркий дневной свет ударил по глазам, заставив меня зажмуриться.
Поднималась по ступенькам я практически слепым котенком.
Сделала последний шаг и мои ноги коснулись мягкой травы. Это ощущение было настолько неожиданным, что я замерла, не решаясь открыть глаза.
Воздух вокруг вдруг стал свежим, наполненным сладким ароматом цветов.
Когда я, наконец, распахнула глаза, сердце забилось чаще от открывшейся картины.
Передо мной раскинулся великолепный сад. Сочный газон, причудливо подстриженные кусты с цветущими яркими пятнами бутонов, аккуратно оформленные кроны деревьев, несколько статуй и огромный, весело журчащий, фонтан.
Я ошарашенно ахнула. Где это я? У нас в городе был парк, вполне себе милый. Но не такой. Далеко не такой. Я вообще никогда не видела ничего подобного.
А учитывая, что на дворе стоял только конец апреля – это было и вовсе не вероятно!
Настоящее изумление охватило меня, когда я догадалась развернуться и посмотреть, откуда мы только что вышли. Для этого мне пришлось высоко задрать голову и сделать несколько шагов вглубь сада, чтобы охватить строение целиком.
– Да это же замок! – воскликнула я.
– Ну, не такой большой и величественный, как у императора. Но да, здание Академии вполне можно назвать замком. – Как ни в чем не бывало ответила старушка.
– Где я? – прошептала себе под нос, осматривая белоснежную башню и тянущееся от него крылья. Они образовывали треугольник с внутренним садом, ближе к «основанию» которого мы сейчас и стояли.
– Ну, беги. Ворота там. – Старушка указала куда-то за деревья. – Тут тропинка, не заблудишься.
Но теперь бежать я не спешила.
Недалеко от нас прошла небольшая компания парней и девушек примерно моего возраста. Они бурно что-то обсуждали, перебивая друг друга.
– Я это магическое плетение еще несколько лет назад выучил. Меня брат научил. И точно тебе говорю, ты все неправильно делаешь, – заявил долговязый парень, одетый в белоснежную рубаху с воротником-стойкой и темно-синие штаны-шаровары.
– Да что ты знаешь! Все правильно я сделал. А заклинание не сработало, так как перенервничал очень.