Научная инициатива была настолько неожиданной, что мысли просто разбегались – нет, конечно же он собирался организовать что-то этакое, но чуток попозже. Лет на пять – десять как минимум. И уж точно не раньше, чем закончит развертывать сеть начальных и профессиональных училищ – карман у него не резиновый, и денег он не печатает… хотя и начинает уже подумывать об этом, м-да.
– Неожиданное предложение, более чем неожиданное. Господа, скажу вам откровенно – я всей душой «за». Но, увы, в данный момент несколько стеснен в средствах.
Гости были готовы и к такому повороту разговора. И вообще, складывалось настойчивое впечатление, что они заранее обговорили и распределили роли – и может быть, даже пару раз хорошенько все прорепетировали. Потому что стоило прозвучать мягкому отказу, как в бой кинулся второй из присутствующих в кабинете князей:
– Александр Яковлевич, все мы знаем о том большом и чрезвычайно важном деле, которое вам предстоит. Но ведь поначалу больших ассигнований и не потребуется! Пока определимся с местом и выправим все необходимые документы, уже не меньше полугода пройдет.
Все опять-таки дружно покивали.
– М-да. Хорошо. Вы можете мне сказать хотя бы примерно – какая сумма потребуется?
В беседе, по мнению присутствующих, наступил переломный момент.
– По самым скромным подсчетам – три миллиона рублей.
Если кто-то и ждал удивленных возгласов от молодого, но уже вполне известного мецената, то он их так и не дождался.
– Это если строить в Санкт-Петербурге?"
"Гагарин только кивнул, пытливо вглядываясь в лицо фабриканта, и добавил на чашу весов свое личное мнение:
– Александр Яковлевич, если в империи кто и может устроить подобное, так только вы.
«Ага, отстегнуть три миллиона рублей – это сразу ко мне, да. Блин, ну вот как они угадали, что у меня появилось немного свободных денег?»
В кабинете воцарилось молчание.
– К сожалению, господа, я не настолько богат… чтобы строить нечто подобное в столице. Увы.
Профессура запереглядывалась, даже не скрывая своего разочарования.
– Но!..
Все опять замерли.
– На небольшое строительство на одной из окраин Москвы меня бы вполне хватило.