Через некоторое время я спросил:
— Вы здесь проездом?
— Да, сэр, но у меня кончились деньги. Мне нужно найти работу.
— Здесь?
В таком городке не могло быть никакой работы для приличной девушки. Его население едва насчитывало шестьдесят человек.
— Мне… Мне нужно было уехать. Я купила билет на самый дальний маршрут. Думала, что сумею…
Обращаться по-дурацки с деньгами для меня не впервой. Несмотря на несколько экстравагантную, даже вызывающую одежду, она напоминала пугливого, покинутого олененка, который не знает, оставаться ему на месте или бежать.
— У вас нет семьи?
— Нет, сэр.
На этот раз мне показалось, что она солгала.
— Я дам вам денег. Вы можете найти работу в Денвере, Санта-Фе или другом большом городе. А тут нет ничего… — Пока я говорил, меня осенила идея.
— Я хочу остаться, — вдруг возразила она. — Мне здесь нравится.
Здесь? Что же могло ей понравиться на маленькой железнодорожной станции, перевалочном пункте на перегоне скота? Несколько подъездных путей с грузовыми вагонами, загоны для животных да кучка домишек. Унылое, одинокое место — пронизывающе холодное зимой, жаркое и сухое летом и весь год ветреное.
— Возьмите сто долларов, — предложил я и подумал: «Вот дурак! Так промотать трехмесячный заработок ковбоя!»
Она зарделась.
— Сэр…
— Я же не сказал, что дарю. Если хотите, возьмите взаймы.
А как же Мэгги, отсутствующая владелица?
Вынув из кармана пять золотых монет, я протянул руку к ее столику и положил их на скатерть.
— Вот. Теперь у вас есть выбор. Если будете экономны, их хватит, пока не найдете работу. Во всяком случае, достаточно, чтобы доехать до Денвера.
Она хотела что-то сказать, но я махнул рукой.
— Я и сам недавно сидел на мели. Я знаю, каково вам, а мужчинам в таких случаях легче.
Наш разговор окончился. Я достал коричневый конверт, полученный от Джефферсона, и открыл его. Там лежало несколько дагерротипов. На первом — элегантно одетый молодой человек с умным, но пустым лицом. Он стоял, положив руку на спинку стула, одна нога его была слегка согнута.
На втором — тот же самый молодой человек сидел с молодой женщиной. Ее лицо с дерзким, вызывающим выражением показалось мне интересным.