У него хватало смелости посылать меня к черту, но он делал это несколько раз и всегда возвращался. Если бы он остался жив, он вернулся бы, поэтому я знаю, что он мертв.
— А что с женой? Матерью внучки?
Хенри прикурил сигару.
— Именно из-за нее мы и поссорились. Я не желаю ее видеть. Она меня не интересует. Нужно найти только дочь моего сына.
Он помолчал, разглядывая тлеющий кончик сигары, потом продолжил:
— Я очень богатый человек. И уже не молод. У меня нет других наследников. Я одинок. Ее необходимо найти.
— А если ее не найдут? Кто тогда унаследует ваше состояние?
Его глаза стали холодными.
— Вопрос не подлежит обсуждению. Найдите мою внучку. Вам хорошо заплатят.
— Так вы говорите, что сын исчез пятнадцать лет назад?
— Он женился против моей воли. Потом взял жену и дочь и уехал на Запад, некоторое время работал в Огайо, затем в Сент-Луисе.
Джефферсон стряхнул пепел с сигары.
— Дочь могла и не выжить.
— Конечно. К этому обстоятельству я готов.
— Или она могла стать такой, что вы не захотите ее знать.
— Возможно.
— А почему вы выбрали меня?
— Вас рекомендовали как понимающего и умного человека, который знает Запад. В армии вы были разведчиком? Так? — Он помолчал. — Говорили также, что вас знают на Тропе Беглецов.
— Да?
— Могу добавить — я знал вашего отца.
— Вы знали его?
— Он, конечно, твердолобый, чрезвычайно самоуверенный, трудный человек, но, безусловно, честен. Мы почти ни в чем не соглашались. Уж если он выбирал путь, то никто не мог заставить его свернуть с него.
— Вы были его другом?
Джефферсон снова стряхнул пепел с сигары. Его глаза под густыми бровями напоминали голубые льдинки.
— Нет. Мы не понравились друг другу с самого начала. Наши отношения такими и остались. Но я приехал за две тысячи миль не для того, чтобы вспомнить его. Когда я кого-нибудь нанимаю, то стараюсь получить лучшего. Рекомендовали именно вас.
Он открыл ящик стола, за которым сидел, и вытащил мешочек с золотыми монетами. По крайней мере, мне так показалось, потому что мешочек выглядел тяжелым.
— Здесь тысяча долларов. Я не требую детального отчета о расходах. Укажете только общую сумму. Понимаю, что в таких ситуациях деньги тратятся на такое, о чем лучше не упоминать. — Из другого ящика он вытащил большой коричневый конверт. — Здесь копии писем, старые фотографии, некоторые сведения. Это все, что у меня есть.
— Вы пытались найти его?
— Никто не смог. Даже бюро Пинкертона.
Несколько минут я обдумывал предложение.