— Сынок! Сыночек!… Слышишь, князь? К нам он бьется, аки в утробе бился!
Поводьям повинуясь, помчались лошади, и жаворонок с неба усыпал серебром дорогу…
У городских ворот встречали сыновья…
Княгиня опустилась на колени перед Олегом, вздохнула вольно:
— Здравствуй, князь. Измучил ты меня… Да жив, и слава богу.
Олег волос ее коснулся рукою:
— Мать…
— Я звал тебя? Иль мужа за тобою посылал? — спросил отец, седла не покидая. — Почто ты здесь, а не в ученье?
— Отец, послушай брата! — не вытерпел Владимир.
— Пусть скажет сам! — отрезал Игорь. — Коль дан язык ему. Почто до срока ты очам моим явился?
— Прости же, отче, — княжич поклонился, но взгляд был тверд. — Прости, что я без слова твоего явился… На Русь идет беда. Леса из копий встали средь степи, у Дона.
Послушал Игорь и с коня спустился. Сыновий взгляд был чист и прям и лик спокоен. Лишь уста дрожали.
— Да тихо по сумежью, отче! — вскричал Владимир. — Великий Святослав рассеял супостатов. Кончак едва ли к лету соберется.
"— Я правду сказывал! Руси грозит беда! Я к вам бежал предупредить…
— Он лжет, отец!
— Помилуй, брат! — взмолился княжич. — А ты, отец, скажи хоть слово! Опомнитесь, услышьте! Беда идет на Русь! Я сам позрел: шатры, шатры… Вся степь в шатрах! Траву уж съели кони, земля черна окрест. Лишь чуть спадет вода — и ринутся на Русь!
Молчал отец, сжимая меч, и брат молчал, взирая на отца.
— Не медли же, отец! Я заповедь нарушил, сойдя с тропы Трояна! У старца вымолил свое наследство — ключ! — дабы пройти сквозь царство Мертвых… А старец там остался. И умер в тот же миг… А мог бы жить, добро творя! Я же убил его!
Игорь обнял сына, поцеловал в уста.
— Отец, он нездоров! — воскликнул Владимир. — Рассудок помутился у него!
— Настал мой час, — промолвил князь. — И путь открылся мне… Мыслилось: весть боги принесут.
— Ступай, не медли, — попросила Ярославна, припав к его груди. — И дале слушай токмо волю сердца. Приляг на землю, ухом прислонись и слушай, аки слушают биение копыт. Я же восстану меж землей и небом, и так стоять мне, доколе ты в походе. И знай: дабы спасти тебя, я брошу свои волосы на ветер и неба власть сниму. Ты токмо кликни мне о сем иль в мыслях пожелай. Но ты детей моих спаси! Мне их не защитить своими чарами.