Вот они исчезли ненадолго в складках местности, показался вновь. За ними стелется рыжей стеной пыль.
Сержант опустив бинокль уверенно объявляет: — Наши!
Вскоре мимо нас на рысях прошли артиллерийские упряжки с орудиями и зарядными ящиками. Старший, увидев подбитую технику остановил колонну и направился к нам.
Пока спешившийся командир шел к нам, спросил у Нефедова:
— Из твоей части?
— Не-е-е, у нас все орудия на мехтяге. Чужие это...
Подошедший представился: — Командир второй батареи сто двадцать шестого противотанкового дивизиона старший лейтенант.
Звание определил по петлицам, а фамилия потонула в звуке неожиданного разрыва. Одновременно в колонне, кто-то из артиллеристов запоздало проорал: — Воздух!
Замелькали шашки, и орудия с шиком, стремительно вошли в тень деревьев. От этого маневра часть маскировки не удержалась, много веток было потеряно. А ""Хеншель"" тем временем пересек маршрут движения колонны и ушел на восток, конечно же передав в свой штаб все увиденное.
— Люди? Кто они? Выяснить и доложить!
— Воздух! — опять заорал наблюдатель.
Немецкий разведчик развернувшись, возвращался назад. А я, подняв к глазам бинокль, смотрел куда показывал красноармеец.
Во ржи была толпа людей, похоже, собираются удирать. Кто их спугнул — немец или красноармейцы?
Посланные бойцы их звали, махали руками, никакой реакции, наоборот они прибавили шаг.
Беглецы приведенные к единственному тягачу, были большей частью призывного возраста. Полуодеты, без всяких документов. На вопросы отвечают невразумительно. Только после как минимум десятиминутного опроса удалось установить, что все они из разных частей и подразделений — строили укрепления недалеко от границы. Когда немецкая артиллерия на рассвете обстреляла их шалаши они бросились кто куда, многие погибли.
Из-за всей этой суматохи, слава богу не дошло дело до документов. Отправив в тыл строителей, старший лейтенант хотел двинуться дальше, в сторону границы, когда сержант Нефедов сказал:
— Товарищ старший лейтенант, вы бы заняли позицию вон там... — махнул он на несколько небольших холмов, расположенных в километре на восток от нас.
— У меня приказ, товарищ сержант... — очень резко и официально ответил старлей.