Поль Мэдвиг взглянул Неду Бомонту прямо в глаза и произнес хриплым шепотом:
– Я убил его, Нед."
"Нед втянул в себя воздух, потом выдохнул. Мэдвиг положил руки ему на плечи и заговорил глухо, едва слышно:
– Это несчастный случай, Нед. Когда я шел от них, он погнался за мной по улице. Понимаешь, у меня с Дженет вышла маленькая неприятность, вот он и бросился на меня с тростью. Сам не знаю, как это произошло, только я ударил его этой самой тростью по голове, не сильно – не мог я его сильно ударить, – а он упал и разбил себе голову о тротуар.
Нед кивнул. Его лицо стало сосредоточенным. Напряженным голосом он спросил:
– А трость куда ты дел?
– Я унес ее под пальто и сжег. Когда я сообразил, что он мертв, я пошел в клуб и вдруг обнаружил, что трость у меня в руках. Вот я и спрятал ее под пальто, а потом сжег.
– Что это была за трость?
– Массивная такая, сучковатая коричневая трость, очень тяжелая.
– А что стало с его шляпой?
– Не знаю, Нед. Должно быть, он потерял ее в драке, а потом кто–нибудь подобрал ее.
– Ведь на нем была шляпа?
– Да, конечно.
Кончиком пальца Нед разгладил свои усики.
– Ты не помнишь, мимо тебя проезжала машина с Феррисом и Слоссом?
– Не помню, – покачал головой Мэдвиг, – но это вполне возможно.
– Ты все испортил: у тебя был шанс добиться приговора – убийство с целью самозащиты.
– Знаю, Нед. Но я хочу жениться на Дженет больше всего на свете, а если это вскроется, у меня не будет никаких шансов, даже если удастся доказать, что это был несчастный случай.
Нед горько рассмеялся в лицо Мэдвигу.
– У тебя было бы больше шансов, чем сейчас.
Мэдвиг молча посмотрел на него.
– Она с самого начала решила, что это ты убил ее брата, – продолжал Нед. – Она ненавидит тебя. Она сделала все, чтобы отправить тебя на электрический стул. Это она первая навлекла на тебя подозрение анонимными письмами, которые рассылала всем заинтересованным лицам. Это она восстановила против тебя Опаль. Сегодня утром она пришла ко мне и сама рассказала об этом. Она пыталась и меня восстановить против тебя.
– Довольно, – сказал Мэдвиг. Он выпрямился. Его голубые глаза смотрели холодно и враждебно. – В чем дело, Нед? Ты что, решил приударить за ней, же… – Он не кончил фразы и высокомерно посмотрел на Неда. – Впрочем, это не меняет дела. – Он небрежно указал на дверь. – Убирайся отсюда, подлец. Иуда ты! Это твой прощальный поцелуй, мы расстаемся.
– Я уйду, когда кончу говорить.
– Ты уйдешь, когда тебе велят. Я не верю ни единому твоему слову.