Императора и герцога еще не было, и это не могло не радовать. Лучше уж ждать их, чем самой являться причиной общей задержки. Фредерик при моем появлении вскочил и помог занять место за столом.
- Светлого, Мелисанта, - довольно поговорил он. – Куда бы ты хотела пойти после беседы с отцом?
- Для меня особой разницы нет, - откликнулась равнодушно, - поэтому на твой выбор.
- Отлично! – обрадовался он. - Я кое-что подготовил, надеюсь, тебе понравится.
- Светлого утра! – приветствовал всех Император.
Правителя, как обычно сопровождал герцог. Бросив на него мимолетный взгляд, с удивлением отметила, что Штольм пристально меня разглядывает. Вспомнив о том, как вчера уснула на берегу озера, вспыхнула румянцем и тут же отвела взгляд.
Завтрак быстро подошел к концу, и Император обратился ко мне:
- Мелисанта, ты готова?
- Да, я уже закончила, - ответила, вставая.
- Тогда пойдем в мой кабинет, и там все обсудим. Ты не против, если герцог будет нас сопровождать.
- Конечно, нет, - откликнулась, не поднимая глаз на Штольма, но буквально кожей ощущая пристальный взгляд серых глаз.
Пока шли в административную часть дворца, отец начал разговор:
- Я очень рад, что у тебя есть теперь постоянная охрана. Мне так гораздо спокойнее. Хоть о заговорщиках давно ничего не слышно. Но отец перед смертью меня предупреждал, что еще не все пойманы и главный подстрекатель так и не был обнаружен. Будь всегда на чеку, Мелисанта. Неизвестно, как противники нашего рода отреагируют на появление преемницы власти в твоем лице.
- Хорошо, отец, - сосредоточенно кивнула. – Я постараюсь быть как можно внимательнее.
Герцог шел за нами следом, не делая попыток поравняться. Я все время чувствовала его взгляд, скользящий по моей фигуре. Кроме того, без конца улавливала исходящие от Штольма волны заинтересованности и влечения. Это ужасно отвлекало и не давало сосредоточиться на беседе с отцом. Создавалось впечатление, что герцог настолько вчера был потрясен нашей вечерней прогулкой, что никак не может думать ни о чем другом.
Добравшись наконец-то до кабинета Императора, мы втроем прошли внутрь. В приемной, как и положено, сидел секретарь и сосредоточенно изучал бумаги.