После всех переходов между мирами эта простая красота казалась особенно ценной.
— Как дела в общине? — спросила Кира, шагая рядом с Астрой.
— Да нормально всё. Тихо, мирно. Правда, этот ваш фанатик доставил немного хлопот, когда очнулся.
— Что с ним? И почему это наш? — насторожился я.
— Да ничего особенного. Просто начал снова нести свою чушь про великую Систему. Пришлось его успокоить. — Астра махнула рукой. — Сейчас сидит под охраной, думает о жизни.
— А что решила с ним делать?
— Пока не знаю. С одной стороны, он много натворил.
Мы подошли к кухне, откуда доносились аппетитные запахи. Несколько женщин готовили завтрак для всей общины. Увидев нас, они радостно поздоровались.
— Садитесь за стол, — предложила одна из них. — Сейчас всё подадим.
Мы уселись за длинный деревянный стол. Астра села напротив, внимательно изучая наши лица.
— Ну что, расскажете наконец, что случилось? — спросила она. — Я же вижу, что дело серьёзное.
Я обменялся взглядами с Кирой. С чего начать? Слишком много всего произошло за последние дни.
— Астра, — начал я осторожно. — А ты никогда не задумывалась о том, что Система может быть… живой?
Она нахмурилась.
— В каком смысле живой?
— В прямом. Разумной. Имеющей собственные цели и планы.
— Тём, ты о чём? — она откинулась на спинку стула. — Система — это просто интерфейс управления миром. Набор программ.
— Мы тоже так думали, — вмешалась Кира. — До недавнего времени.
Одна из поварих поставила перед нами тарелки с горячей едой. Запах показался божественным — когда последний раз мы нормально ели?
— Ладно, — сказала Астра, — ешьте сначала. А потом расскажете всё с самого начала. И не думайте, что отделаетесь общими фразами. Я же вижу, что дело серьёзное.
Глава 23
Финал
Кира набросилась на еду с аппетитом человека, который целый день бегал по параллельностям и дрался с мутантами. Я же медленно ковырялся вилкой яичницу с беконом, поглядывая на то, как Астра смотрит на нас с любопытством и нетерпением — хочется ей узнать, где же мы пропадали столько времени и какие приключения нас ждали.
А меня докучала мысль, что неправильно мы всё делаем. Ну вот мы неделю побегали — а дальше что? Побегаем ещё неделю? Месяц? Полтора? А потом будет неизбежное — астероид сплющит к чертям собачьим научно-исследовательскую станцию, на которой находится искусственный интеллект, и всему придёт хана.