– Прикажете мне донести его? – предложила дозорная. – Вам нужно отдохнуть, разве нет, генерал?
– Всё в порядке, – ответил Шестипалый. – Но всё равно спасибо.
– Хорошо, генерал, – кивнула она. – Надеюсь, он поправится.
Вспышка взялась за один край одеял, Шестипалый – за другой, и так, подхватив Бархана с двух сторон, они поднялись в ночное небо.
«Мне жаль оставлять тебя», – подумал Шестипалый о дозорной… о каждом из солдат, которых он бросал. Покидая свой пост и всех драконов, полагавшихся на него, он чувствовал себя последней подколодной змеёй.
Но дракон, прятавшийся в темноте, был прав. Шестипалый действительно помогал обрести власть монстру, и больше этого делать не собирался. Особенно если такая служба каждый день подвергала опасности жизнь Бархана.
Он придумает, как спасти остальных. Может, ему удастся вывести многих из тех, кто захочет уйти из-под власти Огонь или других сестёр. Может, все вместе они сделают из Гнезда скорпионов безопасное пристанище для драконов, которые не желают больше участвовать в этой войне.
Бархан пошевелился; центр тяжести сместился, и Шестипалому пришлось немного скорректировать свой полёт. Он повернул голову и столкнулся с мрачным, затравленным взглядом Бархана.
Но тот смотрел не на Шестипалого – на его крылья, хлопавшие в воздухе так, как никогда больше не смогут хлопать его собственные.
– Прости, Бархан, – сказал Шестипалый.
Ответа не последовало.
Наконец, после долгой паузы, Бархан спросил:
– Куда мы направляемся?
– В Гнездо скорпионов, – ответил Шестипалый.
– Огонь. – Бархан горько рассмеялся. – Ты всегда повторял, как важно хранить верность. Думаю, теперь мы кое-что усвоили о верности, правда?"
"Шестипалый молча взмахивал крыльями.
– Да, – наконец согласился он.
– Это глупость, – сказал Бархан. – И мы глупцы уже потому, что хранили верность, а теперь расплачиваемся за это. Я расплачиваюсь. Всё это совершенно бессмысленно.
– Нет, не совсем так, – возразил Шестипалый.
– О, отлично, – язвительно ответил Бархан. – Очень вовремя.
– В будущем мы будем осторожнее, – сказал Шестипалый.
Слева от них поднималось солнце, отражавшееся в его глазах ослепительными бликами.
– Мы найдём достойного уважения дракона, которому сможем по-настоящему довериться, и тогда у нас будут все основания быть верными, – продолжил Шестипалый. – Есть такой дракон, я не сомневаюсь.