Может, я немного и ворчу, но беседовать с вами и вашими друзьями куда забавней, чем смотреть на экраны.
— Ну, что ж, приносите… но чур первый бокал мне. Если у вас его не уйма, то после того, как его заполучит в свои лапы мой партнер, другим останется мало.
Я повернулся обратно к происходящему как раз вовремя, чтобы увидеть, как Пепе целует ручку моей ученице.
— Не бойтесь, мой цвэточек, — говорил он. — Перед вами тот, кто истинно ценит вашу красоту, равно как и… как мне следует сказать, ее количество?
— Ты довольно мил, — захихикала Маша.
Я привлек внимание Ааза и отвел его подальше от группы.
— Ты не мог бы временно покомандовать здесь, партнер? — попросил я. — С начала этого дела я бегал без остановки, и мне не помешает побыть немного одному для перезарядки батарей, прежде чем мы снова откроем огонь.
— Никаких проблем, — кивнул он, кладя руку мне на плечо. — Думаю, до рассвета мы никуда не двинемся… и Скив? У меня не было случая сказать, но спасибо тебе за такое освобождение под залог.
— Пустяки, — слабо улыбнулся я. — Не говори мне, что ты не сделал бы для меня то же самое.
— Не знаю, — отпарировал он. — Ты никогда не валил меня ударом для сопляка в начале операции.
— Вот за ЭТО у меня еще к тебе счетец.
Вот тут-то и появился Вильгельм с вином, а Ааз поспешил снова присоединиться к группе.
Я сумел урвать бокал и отступить в тихий уголок, покуда в конторе разгоралась вечеринка.
— Что за беда, красавчик?
— Хммм? О. Привет, Тананда. Ничего особенного. Просто немного устал, вот и все.
— Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? — спросила она, шлепаясь на пол рядом со мной, прежде чем я смог остановить ее.
Я медленно повернул голову и посмотрел ей прямо в лицо.
— Прошу прощения?
Она избегала встречаться со мной взглядом, праздно водя пальцем по краю бокала.
— Слушай, — сказала она. — Если ты не хочешь об этом говорить, то так и скажи… это действительно не мое дело. Только не пытайся обмануть ни меня, ни себя, убеждая, будто тебя ничего не беспокоит.