Бедную Палашу должны были положить в скобяном сарае, где хранился разный железный инструмент. Туда помещица, спешившись, и повела служивого человека."
"Как и предсказывал многоумный староста Платон Иваныч, перед сараем было пусто, да и во дворе никто, как обычно, не расхаживал. Попрятались от нехорошей покойницы, поняла Катина, заметив за стеклами людской избы лица. Надо будет после с дворней поговорить, ввести в разум.
Староста всё исполнил, как велено.
Девка лежала на верстаке нагая, обложенная глыбами льда. Волосы у ней высохли и завились, распушились.
– Вы прежних видали, теперь поглядите на эту, – сурово сказала она исправнику. – Есть что сходное?
Кляксин прошелся круг верстака, поглядел, пожал плечами.
– Все были девки, все того ж тощего возраста. Они ведь пока соком не нальются, не засисятся, все одинаки.
Но Катина на жеребячьи слова внимания не обратила.
– Помогите-ка ей ноги раздвинуть. Да осторожней берите, они во все стороны гнутся!
Заглянула в женское место, но чего ожидала там не обнаружила.
– На прежних следы насильства были?
– На двух, какие свежие, не было, – уверенно молвил исправник. – А у двух, которые тухлые, я и смотреть не стал. Противно-с.
– Что запястья? Ободранные были иль нет?
– Не припомню-с, – удивился Кляксин.
Архаровец знаменитый, мысленно обругала его помещица.
– Помогите перевернуть. Да плавнее! Экий вы!
Осмотрела покойницу сзади. Задница у ней была странного сине-черного цвета, но не от побоев, кожа всюду цела. Полина Афанасьевна предполагала, что труп тащили по земле на веревке, это объяснило бы следы на запястьях, но тогда остались бы ссадины от волочения. Их не было.
Развернула и осмотрела уже сухое платье. Тоже цело. Нет, по земле покойницу не волокли.
Севастьян Фаддеич наблюдал за действиями хозяйки с недоумением, но вопросов не задавал и вообще вел себя смирно. Крутой нрав вымираловской помещицы был в уезде известен.
– А вот взгляните-ка, что я у ней в косе нашла. – Катина вынула из кармана давешнюю пуговку, положила рядом с Палашиной одеждой.
Капитан нагнулся, посмотрел.
– И что-с?
– Это с рукава. Кто-то схватил ее за волосы, она билась, пуговка и оторвись. У злодея с манжета.