Конечно, изучать трещины, известняки или там граниты интересно, но главное дело — найти месторождение! За это бывает премия и можно даже стать лауреатом! Прошлым летом такой же, как он, поисковый рабочий, даже на год его моложе, получил в премию мотоцикл!
Женька в каждом маршруте мечтал найти руду. Пока она от него пряталась, но, может быть, сегодня наконец повезет? Он ясно представил, как будут слушать его рассказ об этом Генка и другие приятели. Они, наверно, сейчас сидят за партами и ждут звонка.
Впереди пролегла заболоченная, поросшая тальником лощина.
Неужели, как назло, контакт спрятался там?
К счастью, он оказался за лощиной и был хорошо виден в отвесной скале, похожей на двухцветный флаг. Гранит был красный, будто он и теперь раскален, а над ним белел мрамор.
Колотили молотками так, что летели искры. Все отбитые образцы осмотрели в лупу.
— Контакт «сухой». Растворы сюда не проникли, — вынесла приговор Надя.
Она очень устала, но зона, где гранит изменил известняки, превратил их в мрамор, окварцевал, протягивалась дальше на сотни метров.
Терпеливо лазали они по гребню и по склонам, даже по болоту, с кочки на кочку, осматривали и разбивали каждый камень. Ничего интересного не было видно. Не доверяя глазам, они брали маленькие пробы, чтобы потом спектральным анализом проверить содержание металлов.
Наконец, когда в четвертый раз до конца пересекли зону измененных пород, Надя сказала:
— Увы нам! Давай утешимся, поедим, мы прошли половину маршрута.
Женька не мог смириться.
— Я еще вон туда сбегаю. — Он показал на возвышение среди болота на северном пологом склоне. До него было метров триста.
— Наверно, это курум, — решила Надя, — а все-таки посмотреть надо, ты прав!
Он сбросил тяжелый рюкзак и побежал, перепрыгивая заледенелые лужи с кочки на кочку, пригибая тальник, огибал шиповник.
Поднявшись на возвышенность по скользким остроугольным глыбам, Женька огляделся и понял, что Надя права.
Вал порос чахлыми молодыми березками. Кое-где среди них возвышались лиственницы, а одна, поблизости, лежала вывернутая с корнем.