Нет, это моя милая племянница решила, что мне будет приятно побывать в Лондоне. Джоан – удивительно добрая девочка, впрочем, вряд ли ее назовешь девочкой. – Мисс Марпл припомнила, что Джоан почти пятьдесят лет. – Она, знаете ли, художница. Довольно известная. Джоан Вест. Не так давно у нее была выставка.
Леди Селина не питала особого пристрастия к художникам и прочим людям искусства. Писатели, актеры, музыканты казались ей этакими трюкачами, на манер дрессированных пуделей, и относилась она к ним снисходительно, только удивляясь, зачем они этим занимаются.
– Эта современная живопись... – пробормотала леди Селина, блуждая взглядом по холлу. – А вон Сесиль Лонгхерст, смотрите, она снова выкрасила волосы!
– Боюсь, Джоан и правда пишет в современном стиле.
Увы, мисс Марпл ошиблась! Джоан Вест могла считаться ультрасовременной лет двадцать назад, но сейчас юные преуспевающие художники находили ее весьма старомодной.
Бросив взгляд на крашеные волосы Сесиль Лонгхерст, мисс Марпл вновь погрузилась в приятные воспоминания о доброте Джоан.
«Как бы мне хотелось сделать что-нибудь приятное для бедной старой тетушки Джейн! Она совсем не выезжает из своей деревушки. Как ты думаешь, доставит ей удовольствие поездка в Борнмут недельки на две?»"
"«Прекрасная мысль!» – подхватил Реймонд Вест. Его последняя книга имела успех, и настроен он был весьма великодушно.
«Кажется, ей понравилось в Вест-Индии, хотя ужасно обидно, что там ей пришлось разбираться с делом об убийстве.
«Но с ней подобные истории почему-то вечно случаются!»
Реймонд любил старую тетушку, старался развлечь ее, посылал ей книги, которые, по его мнению, могли ее заинтересовать. К его изумлению, она частенько отказывалась от разного рода развлечений, а про книги всегда говорила, что они «такие интересные». Реймонд, правда, подозревал, что она в них даже не заглядывает, тем более что у нее слабое зрение.
Тут он ошибался. Зрение у мисс Марпл для ее лет было прекрасное, и сейчас она с интересом и удовольствием отмечала все, что происходило вокруг.
На предложение Джоан провести неделю-другую в одном из лучших отелей Борнмута мисс Марпл, поколебавшись, пробормотала:
«Как мило с твоей стороны, моя дорогая, но, право же, я не...»
«Это будет полезно для тебя, тетя Джейн! Надо же хоть изредка выезжать из дому! Приходят новые мысли...»
«Да-да, ты совершенно права, и я бы с радостью куда-нибудь поехала... Только – не Борнмут...