Куда ты его дела? – отчитывает пожилая женщина девчушку лет семнадцати.
– Не трогала я, – оправдывается та, склонив голову.
– Как это не трогала? А куда он тогда делся? Ты убирала комнату последней!
– Но не было там никакого портрета. Я только пыль протерла, да книги в библиотеку отнесла.
– Книги? – переспрашивает женщина и тут же бросает взгляд на двери, у которых стою я. Ее строгое лицо сначала набирается удивления, а затем неловкости, и женщина склоняет голову.
Она хочет извиниться за сцену, но замирает, когда замечает карточку в моих руках.
– Вот же он! Позволите? – спрашивает женщина, указывая на мой портрет, а я не могу расцепить пальцев.
Все еще утрамбовываю в голове происходящее, пытаясь найти ответ на один единственный вопрос: зачем Арону портрет меня настоящей?
– Ты еще здесь. Славно, – появляется в коридоре дракон.
Довольный, сияет белоснежной улыбкой ровно до тех пор, пока не замечает напряженную атмосферу. Изумрудные глаза тут же набираются серьезности, моментально считывают ситуацию, а взгляд останавливается на желтоватой карточке в моих руках.
– Нашла в одной из книг, – спешу сообщить я, пока мне не влепили какое-нибудь обвинение. – Кто это? – не сдерживаю любопытства, но тут же исправляюсь. – Какая-то знаменитость?
– Нет, – отсекает Арон, выхватывая из моих рук портрет. Кидает в прислуг достаточно выразительный взгляд, а затем кладет карточку к себе в карман. – Идем.
Опять приказной тон, от которого по всему телу идут шипы.
– Послушай! – гневно пыхчу я, догоняя дракона, чтобы преградить ему путь и высказать все, что думаю.
Но вместо того, чтобы остановиться, Арон по-хозяйски хватает меня за предплечье, и в мгновение ока мы уже оказываемся на улице.
– Так ты обманул! – вспыхиваю я. – Твой артефакт не утонул! Ах ты… – хочу обругать его последними словами, но прикусываю язык, осознав, где именно я оказалась.
На пороге дома тети и дяди!
– Это другой артефакт. А за тот мы с тобой еще поговорим, – предупреждает дракон, а затем стучит в дверь.
– Нет! Ты что делаешь?! – вспыхиваю я. – Уходи!
– Зачем?
– Как это зачем? Как я объясню, что ты тут делаешь и почему пришел со мной?! – хватаюсь я за голову.
– Тебе не надо объяснять. Я сам, – только и говорит он."
"– Что сам?! – хочу знать я, но уже слышу, как дверь за моей спиной открывается.
Глава 15. Ищейка
– Элли?! – охает Анита, а затем и вовсе замирает, когда видит, с кем я пришла.