Моя драгоценность

Внутри дворец выглядел не менее роскошно, чем снаружи: гостиные и залы, отделанные малахитом, лазуритом, разноцветной яшмой и другими полудрагоценными камнями, паркет из редких пород дерева, изящная мебель, статуэтки, хрусталь в люстрах и светильниках. Резные двери украшали пластинки перламутра, жемчуг, драгоценные камни, и всё вместе смотрелось удивительно гармонично, ничуть не вычурно и не аляповато. Юффиль приходилось прикладывать определённые усилия, чтобы рот не открывался, как у какой-нибудь провинциалки, впервые в жизни увидевшей роскошь.

Всё же, навстречу то и дело попадались придворные, и они здоровались с отцом и матерью – значит, знали их. Надо вести себя, как воспитанная леди и не показывать столь явно эмоций.

Они уже подходили к высоким резным дверям, охраняемым теми же гвардейцами – входу в личные покои их величеств, – когда Юффиль, оторвавшись от рассматривания интерьеров, неожиданно поймала взгляд одной из придворных дам. Наверное, фрейлина королевы. Высокая, стройная брюнетка со светлой, фарфоровой кожей и точёными чертами лица смотрела на юную виконтессу де Фродан, чуть прищурив глаза и сжав веер изящными пальцами.

И во взгляде неизвестной леди Ручеёк подметила настороженность и недобрый огонёк. Дама, не сводя глаз с Юффиль, наклонилась к стоявшей рядом собеседнице и что-то у неё спросила, и теперь на дочь герцога смотрели уже две незнакомки. Она чуть не поёжилась и обрадовалась, когда появившийся словно ниоткуда слуга с поклоном принял их приглашения. Двери в святая святых дворца открылись, и Юффи поспешила перешагнуть порог, чтобы избавиться от неприятного внимания неизвестной придворной дамы. «Из Бирюзы, и ты ей не очень понравилась», – обронила Лазурная то, что Юффи и так было ясно.

– Следуйте за мной, их величества ждут, – с поклоном произнёс слуга и повёл их дальше коридорами и гостиными.

Юная леди Сапфир слегка оробела, испытывая сильное желание вцепиться в ладонь отца, как раньше в детстве, но усилием воли Юффиль взяла себя в руки. От драконицы пришла мягкая, тёплая волна, и нервозность девушки почти утихла – Ручеёк послала благодарность своему зверю за поддержку.

Леди Мерина, заметив волнение дочери, ободряюще ей улыбнулась.

– Милая, всё хорошо будет, – шепнула герцогиня.

Юффиль согласно наклонила голову и улыбнулась в ответ уголком губ. Они прошли ещё несколько гостиных, и слуга остановился перед распахнутыми дверьми, за которыми находилась небольшая уютная столовая, оформленная в золотисто-белых тонах.