Павел был пойман с поличным умным и проницательным мужчиной.
– Раскусил, шельмец! – развёл он руками под хохот Виктора. – Хватит смеяться. Да, мне тоже она нравится. Когда Елена начала приезжать к Маше, я попытался оказывать ей знаки внимания. Но княжна очень быстро и доходчиво объяснила, что ей это не нужно и мои притязания ей неприятны. На этом наш слишком короткий роман закончился, не успев начаться. Увы! Боюсь, тебя ожидает подобная участь.
– Паш, – хмыкнул Виктор. – Ты, конечно, можешь сейчас на меня обидеться.
Парень понуро опустил голову:
– Да что уж там… На правду не обижаются.
– А я тебе давно говорю – учись ухаживать за девушками. Главное – манеры.
– Да тут и без того всё понятно. Если поставить тебя и меня рядом, совершенно очевидно, кого из нас выберет любая женщина.
– Внешность ещё далеко не всё. Манеры – вот что важно. По-моему, по этому поводу назревает спор? – приподнял одну бровь Виктор.
– Почему бы и нет? – пожал плечами Павел.
– А я уверен, что получится. И более того, Елена Орлова станет моей женой!
– О-о… Очень самоуверенно, – покачала головой князь. – Её мать, помешанная на репутации, никогда не отдаст Елену за тебя. Да и девушка не сладкий сахар, поверь. Я-то её знаю подольше.
– Посмотрим, – сверкнул глазами молодой ловелас. – Что на кону?
– Хм… – задумчиво потёр подбородок студент. – Помнишь, мне у тебя один жеребец нравился? Из южных стран, кажется.
– Помню.
– Он всё ещё у тебя?
– У меня. Значит, если я проиграю, ты заберёшь моего арабского скакуна?
– Именно.
Виктор задумался, подперев рукой подбородок.
– А если я выиграю, то заберу ружьё из твоей коллекции, – произнёс он спустя время.
Павел внимательно посмотрел на друга, оценивая, стоит ли овчинка выделки. Павел – хороший стрелок. Он любил оружие и собрал довольно занятную и дорогую коллекцию.
– Договорились, – кивнул Орлов.
– Сроки?
– Цель довольно сложная. Даю тебе… месяц.
– По рукам, – мужчины взялись за руки, заключая спор. – Через месяц княжна Орлова будет носить фамилию Гинцбург.
Виктор разбил руки. Игра началась.
***
В гостиной накрыли стол на четыре персоны. Две девушки и два молодых человека пили чай, играли в настольные игры и мило беседовали.
Маша была удивлена внезапным предложением брата спуститься к ним вниз и выпить чаю, но согласилась присоединиться. Елене ничего не оставалось, как выйти вместе с ней.