— Я подумаю. Стать важной шишкой — предел мечтаний не для каждого, леди Эммиэн. Вам ли не знать? Вы…
— Боюсь, — оборвал горничную мужской голос, заставляя нас с Тали вскрикнуть от страха, — одной смекалки полукровке может не хватить.
Неприметная тень отделилась от ствола высокого дерева и шагнула к нам.
Мужчина сдёрнул капюшон. Чёрные глаза Ардаля негодующе прищурились.
— Для боевика нужна ещё и сила. Но этот разговор я предлагаю отложить на потом. А сейчас… сейчас вы мне расскажете, что задумали? Для чего подвергаете нас всех опасности, усыпляя меня… и что вообще тут забыли?!
Что сказать? Наёмник застал нас врасплох.
Пока я лихорадочно выстраивала тактику разговора, ведь правдивый ответ может привести к ужасным последствиям: от заинтересованности до осуждения (не будем забывать, что драконицам так-то официально запрещено обращаться в звериную форму!), Талана неожиданно ойкнула.
Я резко повернула голову к горничной, на секунду замечая, как фиолетовая искра будто ужалила девушку в запястье.
«Клятва верности… — догадалась я, с ужасом наблюдая, как что-то невидимое приносит значительный дискомфорт Тале. — Её ошибка. Усыпление не состоялось, страж нас обнаружил и вот-вот уличит в запретном. Магия считает это за нарушение клятвы… Чёрт».
Талана испуганно моргнула и быстро выпалила:
— Да. Нужна сила… именно поэтому мы здесь! Точнее я здесь! Госпожа пошла вместе со мной только в качестве поддержки! Она ни в чём не виновата, и ничего не замышляет!
— О чём вы? — нахмурился Ардаль, а я затаила дыхание, понимая, что собирается сделать малышка.
— Об этом… — Талана сделала шаг назад на дрожащих ногах.
Она повернула голову в сторону моря и едва слышно шепнула одно единственное слово, которое тут же подхватил легкий ветерок:
— Ate’ele…
Одно слово, и Талану скрутило от боли.
Чтобы меня прикрыть, девочка пошла на страшный риск — слияние со зверем!
У меня слёзы брызнули из глаз от признательности и страха за девушку.
— Дурочка, — прошептала я, наблюдая, как бледный наёмник подхватывает Тали в последний миг перед падением. — Куда ж ты так… без подготовки! Кладите её сюда.
— Но…
— И рот закройте! Процесс запущен. Всё, что мы можем сейчас сделать — это помочь Талане!"
"Когда Ардаль уложил горничную на ровный газон, я отпихнула его в сторону и дрожащими руками влила в рот подельницы весь пузырёк зелья от боли.
«Бедная моя малышка! Клятва не оставила ей выбора.