— Если управляете временем? Вы ставили Липовому условия, требуя должности советника Президента и министров взамен на двенадцатилетний прогноз… А не проще ли, зная будущее, сформировать пространство завтрашнего дня так, как вам нужно. И тогда члены вашего Ордена окажутся у власти естественным образом.
Лжепророк снисходительно улыбнулся.
— Да, это напрашивается само собой… Но наши правила таковы, что мы не можем злоупотреблять своими… возможностями. Несколько позже, после подписания контракта, я открою вам, почему мы не имеем права вторгаться в существующие системы власти… — Он подошел к своей секретарше.
Та склонила голову и унесла свое тело, незаметно семеня ножками, словно разжиревшее привидение.
— Если вам известно, что будет завтра, — Самохин вдруг ощутил подступающую изжогу, — вы должны знать, соглашусь я или нет. А также и то, позволит ли мне руководство… принять ваше предложение.
— Вы согласитесь, — уверенно проговорил самозванец. — А ваше руководство будет настаивать на этом.
— Не могу.
— А это будет.
— Такое чувство, словно вы обещаете дать взятку. В виде должности…
— Я взяток не даю. Вас назначат без моего участия.
— Ваши бы слова да богу в уши…
— Скажите, а куда вы пропали тогда? — вдруг мгновенно переключился самозванец. — Там, на автовокзале? После того, как побеседовали с нищими.
— Взял такси и уехал, — целомудренно сказал Самохин. — А по вашей версии?
— Мои люди вас потеряли. Хотя они очень опытные…
— Накажите…
— И обнаружили только в райцентре, за ужином, в ресторане…
— Значит, я поехал не на «Ниве», а на машине времени.
— Нет, ехали вы на «Ниве». Но по какой дороге?
— Вот этого я не знаю! — сквозь боль рассмеялся Самохин. — По какой везли, по той и ехал. И дороги тут у вас!..
— Простите за назойливость… А там, в ресторане, были нищие?
— Кто же их пустит? У нас в Москве не пускают…
— Это хорошо, что вы не теряете чувства юмора, — одобрил тот.