После Португалии казалось вполне вероятным, что немцы вспомнят и о нас – при том, что у них была налажена связь и координация с японцами, одновременное наступление с запада и востока могло кончиться для нас таким же разгромом, как для американцев Лиссабон. Мы уже знали, каким зверствам подвергли японцы в Малайе, Сингапуре, Бирме и Индии наших военнопленных, а также гражданское население, семьи британских офицеров и чиновников – и, к сожалению, не могли пока внушить желтомордым макакам то, что русские уже вбили немцам: «За военные преступления – смерть!» Попытка эвакуации была не менее опасной, чем остаться здесь – в январе была потоплена субмариной «Калькутта», бывший лайнер индийской линии, вышедший от нас в Кейптаун с четырьмя тысячами раненых и эвакуируемых, спаслось меньше пятисот человек! В то же время ни немцы, ни японцы, казалось, не проявляли активности, шли бои местного значения, иногда довольно ожесточенные, и дерзкие набеги коммандос.
Я знал, что после окончания войны индусам обещана независимость. Но будучи ответственными за эту территорию и индийский народ в течение полутора сотен лет, мы считали своей христианской обязанностью передать власть в руки цивилизованного, демократического общества, сохранившего к Британии самые дружеские чувства, – а никоим образом не самопровозглашенной банды крайне подозрительных личностей, террористов и бунтовщиков! Кроме того, не было уточнено, касается ли будущая независимость Пенджаба, которому было обещано вступление в империю на правах доминиона.
Все изменилось 14 марта. Русские в Ираке вдруг двинулись на юг, с провозглашенной целью «разоружения немецких войск». Казалось вполне вероятным, что они захватят весь Ирак, Кувейт, северные районы Аравии – после чего сохранение в составе империи этих территорий, про которые уже было известно, что они богаты нефтью, под большим вопросом! Русские уже выходили на Евфрат в прошлую Великую войну, и лишь их революция помешала им закрепить что-то за собой – и вот опять!
Я отдал приказ 8-й армии на выдвижение 16 марта.