По крайней мере, сказал так Луке, а сам ночами не спал, искусал губы до крови, ободрал пальцы.
«Предатель! Предатель! – кричал голос в голове. – Какой же сволочью нужно быть, чтобы так поступить с человеком, доверявшим тебе?»
За годы, проведенные с охотниками, Владлену часто приходилось делать то, чем он не гордился, но вот предавать – никогда.
Елисей правильно сделал, что прогнал его.
– Какой-то ты хмурый, – сказал Рыж. – Неужто о своем волкодлаке беспокоишься?
– Чего о нем беспокоиться? У него, вон, теперь есть стая.
– А сам что делать думаешь?
– У меня есть одна мысль, но сперва я отосплюсь и отъемся на стряпне Зарины. Дворцовым стряпухам у нее бы поучиться. Ну а ты? Продолжишь разводить ярчуков?
– Почему бы и не продолжить. – Рыж хмыкнул. – Не хочу к охоте возвращаться, хоть убей. Эти вештицы напомнили мне о том, почему я решил завязать. Ну их к черту.
До Клюковки доехали к вечеру. Как Рыж и предполагал, Зарина была сама не своя от счастья.
Зарина их накормила, напоила, Рыж уснул прямо за столом. Владлен оттащил его в ложницу, а сам вернулся в горницу. Пока Зарина непутевого мужа раздевала и ругалась на чем свет стоит, Владлен вымел мусор, который они нанесли в дом, собрал грязные плошки и горшки и вышел во двор, чтобы их вымыть.
Было хорошо, прохладно. Пахло нагретой землей, скошенной травой, немного тянуло болотным духом. Звезды зажигались, месяц медленно шел по небу, то ли кузнечики стрекотали, то ли еще кто.
Успокоиться бы мятущемуся духу, но Владлен лишь о том думал, что теперь у них с Лукой только небесные светила над головами общие. А ведь совсем недавно они делили и хлеб, и горести, и радости.
Занятно, как жизнь порой поворачивается.
– Я бы сама вымыла. – Зарина с крыльца спустилась и ближе подошла. – Помочь тебе?
– Протирай просто, не лезь под руку, – притворно проворчал Владлен. – Что тут было-то? Рыж говорил, покойники вставали.
– Вставали, еще как. Брели, окаянные, к столице. Все охотники собрались, чтобы стадо отогнать, но я слышала, что Ясностан все же пострадал.
– А Светозарные что?
– Чего не знаю, того не знаю, – ответила Зарина. – К нам белые плащи не приезжали.