Не хочется об этом говорить, но она пустила в ход нечестные средства, Ли, и вынудила меня согласиться.
— Каким образом?"
"— Понимаешь, когда-то Грейс мне нравилась.
Помнишь, как мы бегали втроем, и Джерри вместе с нами? В то время я по глупости кое-что рассказал Грейс. Мне хотелось узнать, как будет реагировать милая девушка на один неприятный инцидент в моем сомнительном прошлом. К тому же я сообщил ей имя девушки, о которой шла речь. Разумеется, тогда я был от нее без ума. Вчера ночью Грейс пригрозила предать огласке эту грязную историю, если я стану артачиться.
— Неужели Грейс грозилась поссорить тебя с твоей девушкой?
— Если бы только это, я послал бы ее ко всем чертям. Но она могла устроить настоящий ад для всей семьи Картерис. Ты же знаешь, Ли, что папа — губернатор одного из самых пуританских штатов США. Если бы Грейс разгласила то, что знала, не представляю себе, что сталось бы с моим отцом.
Боже мой, до чего же я была слепа в отношении Грейс! Она мне казалась жалкой, неинтересной девушкой, погруженной в мир своих фантазий. И вот не только Роберт Хаднатт, но и Стив подверглись шантажу с ее стороны. Оказывается, она была очень решительна и жестока и представляла реальную угрозу для тех, против кого затаила зло.
А раз так, то причина убийства Грейс не казалась теперь такой уж невероятной!
Стив продолжал:
— Таким образом, она связала меня по рукам и ногам.
Стив снова сжал мне руку, и я почувствовала, как дрожат его пальцы.
— Вот и все, что я знаю о Грейс. Клянусь тебе, Ли!
Я верила ему. Я упорно не допускала мысли, что кто-то из близких мне людей может преднамеренно лгать в столь важных вопросах. Оглядываясь назад, я вижу, что это было одной из моих фатальных ошибок.
— Ты ведь веришь мне, Ли, не так ли? — нетерпеливо спросил Стив.
— Конечно верю. Значит, ты хочешь, чтобы я рассказала обо всем этом лейтенанту?
— Да. Понимаешь, ему необходимо узнать не только о возвращении Грейс в Вентворт, но и о свидании в карьере. Возможно, это является кульминационным моментом всей трагедии. Конечно, она могла ожидать рыжего моряка, но мои показания исключают это.