Чайлдс педантично прочел вступительную фразу:
«Да будет всем известно, что наш верный и возлюбленный подданный Томас Кортни…»
Дальше он читать не стал, но поднял голову и улыбнулся Тому.
— Милостью неба, вы его получили! — возбужденно воскликнул Том.
— Сомневаюсь, что какой-либо капитан получал свидетельство так быстро, — заметил Чайлдс. — Благоприятное для нас предзнаменование.
Он подчеркнул множественное число местоимения, положил свидетельство и взял другой документ."
"— Это отдельный контракт, в котором в окончательном виде изложено наше соглашение.
Он взял перо, подточил его, прежде чем окунуть в чернильницу, и вопросительно посмотрел на Тома. Том сделал глубокий вдох и обрубил концы.
— «Ворон», — сказал он.
— «Ворон», — изящным почерком вывел Чайлдс и снова посмотрел на Тома.
— Теперь нужна ваша подпись.
Том, едва взглянув на контракт, подписал его. Чайлдс тоже подписал и посыпал подписи песком.
— Погибель Людовику XIV и чума на всех французов!
* * *Аболи окликнул лодочника, чтобы тот перевез их вверх по реке туда, где у острова с совершенно не подходящим названием Илпай — пирог с угрями — обычно стоял «Ворон» Люка Джервиса.
С расстояния в кабельтов они увидели, что «Ворон» вернулся из последнего плавания и привязан к деревянному причалу.
Когда они подошли ближе, из дома среди ив вышел Джервис и пошел на причал им навстречу, оставляя за собой в воздухе тонкую струйку голубого дыма из трубки. Том спрыгнул на берег, а Аболи тем временем заплатил лодочнику шесть пенсов.
— Выгодное было плавание, мастер Люк? — спросил Том.
— Таможенники погнались за нами у Ширнесса. Пришлось выбросить за борт три бочонка коньку, прежде чем удалось уйти от них. Вся моя полугодовая прибыль ушла к Дэви Джонсу.
— Может, я смогу заинтересовать вас чем-то менее щекочущим нервы, — предположил Том.
Люк заметно приободрился.
— Я так и думал! У вас что-то на уме! Вы напоминаете вашего отца. Тот всегда искал возможности.
В этот миг в дверях дома появилась женщина. Ее передник ее был выпачкан сажей, а на руках она несла голого младенца с грязным задом.