С демонстративным нежеланием его здесь видеть посмотрел на Драгена:
– Вам не нравятся задания для претенденток? Что на этот раз? Хотите обсудить их здесь, в присутствии моей невесты?
– Некоторые невесты не пройдут отбор до конца. Особенно те, которых уличили в воровстве, – заложил он руки за спину. – Поэтому не вижу причины откладывать разговор на потом. Вот, допустим, первое испытание. – Он дернул уголком рта: – Прием гостей?
– А что не так? – махнул я кистью. – Я же выбираю не красивую куклу себе в спальню, для этого есть Дом на углу… – осекся я и, улыбнувшись настороженно прислушивающейся сиене, добавил многозначительно: – Не примите за оскорбление.
О, воистину приятно было наблюдать за медленно меняющимся выражением привычно невозмутимого лица Драгена. Равнодушие, сдержанность, злоба… И поделом тебе! Может, не станет совать нос в мои дела.
Но Драген и не думал отступать. Напротив, он приблизился и, нависнув надо мной, уточнил:
– То есть, чаепитие с десятком подданных вы называете приемом? Это все равно, что проверять умение плавать, предложив человеку лужу.
– А что вы предлагаете? – Во мне росло раздражение. Мало того, что сеймун мешал мне выяснить у воровки, что она на самом деле знала о том, кого я разыскиваю, так еще девчонка посмела хихикнуть после фразы Драгена.
В увеличившихся карих глазах иномирянки затаилась обида. Однако она упрямо поджала губы и произнесла:
– Однажды я прекрасно справилась, организовав благотворительный концерт.
– Конечно, я не сторонник радикальных мер, – перебил ее сеймун. – Лишь призываю вас не устраивать фарс, а подойти к выбору жены со всей ответственностью. Обязанность королевы – подарить наследника и вселить в народ уверенность в спокойное будущее, без битвы за трон и распрей между могущественными сейлорами.