Она единственная во дворце, кто смела играть с его высочеством. Крутила принцем, как игрушкой! От меня не укрылось то, с какой заинтересованностью и даже некоторой одержимостью смотрел на девушку Эмпир. Не зря же сын короля приказал слуге зачаровать Сердце дракона! Собственно, известие об этом и сподвигло меня поменять решение насчет Светланы и предложить ей сделку.
Уж очень сильно желал принц заполучить эту девушку в претендентки на место рядом с собой, притом, что у иномирянки не было ни единого шанса пройти отбор.
Заметив на полу шевеление, я остановился. Обернувшись, проследил за змеей, которая ползла к покоям Светланы. В полутьме коридора сначала решил, что это Эмм, спутник Карзака, но стоило пресмыкающемуся достигнуть светлого участка из-за льющихся из окна лучей, понял, что именно меня насторожило. Отсутствие на голове характерных для ужей желтых пятнышек указывало, что к иномирянке собралась пробраться чья-то гадюка!
– Шанн! – крикнул я, потоком воздуха распахнув окно.
Змея, почуяв неладное, заскользила в другую сторону, но влетевший в коридор орел тут же распознал этот маневр и кинулся на добычу. Смотреть за финалом битвы я не собирался – надо подготовить все к первому испытанию. Поэтому бросил птице:
– Спасибо, Шанн. Принеси ее в тронный зал.
А сам направился дальше по коридору, который наполнял лишь звук моих гулких шагов. Но вскоре добавились и голоса, хлопанье дверей, шуршание пышных юбок, перестук каблучков, – дворец просыпался и приглашенные на отбор сиены готовились к первому испытанию.
Я ухмыльнулся: они еще не знали, что им предстоит. Наверняка решили, что придется петь, танцевать, потчевать принца чаем… Именно так Эмпир и собирался выбирать себе жену, а стране королеву. Что же, всех ждет большой сюрприз.
Последние приготовления не заняли много времени, и вскоре в тронном зале яблоку негде было упасть от любопытных сейлоров и сиен. Кажется, даже вчера на балу присутствовало меньше подданных короля.
Сам монарх, как и положено, занял место на троне. Я мазнул беспокойным взглядом по опухшим векам и побелевшим щекам Тамраса – его величество снова плохо спал и потому выглядел неважно. Но не подавал и вида, что его что-то тревожило. Махнув мне, он облокотился на золоченую ручку.
Эмпир нехотя приблизился к отцу и с надменным видом встал справа от трона. Дождавшись этого момента, я приказал:
– Пригласите сиен.