И, в конце концов, разве не в этом магия рынка? В умении создать легенду, обернуть обыденное в нечто особенное?
Я принюхалась еще раз, позволяя аромату аджики заполнить мои легкие. Да, это была именно та аджика, которую я любила. Насыщенная, острая, с богатым букетом трав и специй. Такая, что согревает изнутри даже в самый холодный день.
— И сколько стоит этот... секрет? — спросила у продавца, стараясь сохранить серьезное выражение лица.
Старик хитро прищурился.
— Для вас, как для ценителя, особая цена. Пять золотых монет.
Пять золотых! За горшочек аджики?! Это было дорого. Очень дорого. Но, с другой стороны, я еще нигде не видела, чтобы острый перец продавали в свежем виде, только лишь в качестве порошка.
Наш торг затянулся на добрых сорок минут. В конечном итоге мне удалось снизить цену чуть ли не вдвое! Зато какое удовольствие я получила от торга! Не описать словами!
Я достала из кошелька две золотые монеты и десять серебряных и протянула их продавцу, который принял их с благодарным кивком.
— Вы не пожалеете, — сказал он, кладя монеты в свой мешочек. — Эта приправа сделает любое ваше блюдо незабываемым.
Я улыбнулась, убирая мешочек с деньгами и свою покупку в сумочку.
В этот момент я почувствовала на себе чей-то взгляд. Не тревожный, как от охраны, а скорее оценивающий, изучающий. Инстинктивно оглянулась, но ничего подозрительного не заметила. Просто прохожие, спешащие по своим делам. Наверное, показалось. Но неприятное ощущение осталось.
Дальше наша прогулка проходила не так оживленно, как до первой покупки. Николь, словно почувствовав мое настроение, сжал руку и повел меня к таверне с неказистым названием: «У Ворка».
Внутри таверна оказалась намного уютнее, чем я предполагала. Полумрак, мерцание свечей на грубых деревянных столах, запах жареного мяса и пряностей — все это создавало атмосферу тепла и гостеприимства. В этот момент я поняла, насколько сильно успела проголодаться.
Николь выбрал столик в углу, у самого окна, откуда открывался вид на оживленную улицу.
Обед прошел в тишине. Лишь когда у меня опустела кружка с ягодным отваром, Николь решил предложить сходить на центральную площадь, где, по его словам, установили лавку с магическим оружием.
Выйдя на улицу, я снова ощутила этот неприятный холодок на затылке.