– А что взамен? Наверное, ты должна будешь его поцеловать… – Джеми фыркнула.
Изабелла замахнулась и легонько ударила сестру-егозу по голове.
– Что ты об этом знаешь?
Разве может быть что-нибудь ужаснее, чем обсуждать поцелуи с младшей сестрой?
– Да уж знаю! И предупреждаю тебя: дважды подумай, прежде чем дарить поцелуй такому человеку, как мистер Робертс.
Изабелла со вздохом откинулась на подушку и уставилась в потолок. Конечно, Джеми была права. Но что оставалось Изабелле? Будущее ее семьи зависело от того, выйдет ли она замуж.
– И о чем ты мечтала на сей раз? – поинтересовалась Джеми, решительно меняя тему разговора.
– Что ты имеешь в виду?
– Сама же сказала, что практически не заметила присутствия мистера Робертса во время чаепития. Я решила, что ты витала в облаках.
– Ой! – Изабелла села, повернулась к сестре и встретилась с ней взглядом. – Я мечтала о бале в Кингсборо. Папа говорит, что через две недели они снова дают бал. Ох, Джеми, разве это не чудесно?
Младшая сестра тут же вскочила.
– Ты должна поехать!
– Что?
Это была абсурдная – совершенно нелепая, – но такая удивительная идея. Изабелла покачала головой. Она не может позволить себе даже призрачную надежду. Это приведет к разочарованию.
– Это невозможно, – заявила она.
– Почему?
Решимость в глазах сестры заставила Изабеллу перечислить причины.
– Во-первых, – начала она в угоду Джеми, – меня никто не приглашал и не пригласит."
"– Проскользнем через черный ход.
Изабелла закатила глаза. Послушать Джеми, так проблема уже решена.
– Я не аристократка – все тут же заметят, что я не их круга, – продолжала Изабелла.
Джеми пожала плечами.
– Насколько я поняла из твоих слов, бал в Кингсборо костюмированный, все приглашенные будут в масках, не так ли?
– Да, наверное…
– Тогда никто ничего не заметит. – Джеми улыбнулась и решительно махнула рукой. – Тебе обязательно нужно пойти туда.
– Я… у меня и платья нет для такого случая, а это главный аргумент. Нет платья – нет бала.
– Вот здесь ты ошибаешься, – возразила младшая сестра и с такой дерзкой решимостью взглянула на Изабеллу, что та не смогла сдержать растущее чувство тревоги. – На чердаке есть одно, и я готова поспорить…
– Только не это! – отрезала Изабелла.
Она отлично понимала, о каком платье идет речь, – еще никогда Изабелла не видела ничего более изысканного.