Он отступил, тыча указательным пальцем в леди Хантли.
– Это была твоя идея!
– Понятия не имею, о чем ты говоришь, – поджав губы, ответила графиня.
– Это ведь ты посоветовала брату сделать ход конем?
Леди Хантли пожала плечами.
– Может быть, и я.
– Ага! Я так и знал! – Мистер Гудард повернулся к лорду Хантли. – Ты хотя бы понимаешь, какая хитрая у тебя жена?
– Начинаю догадываться, – пробормотал тот.
– Если хочешь знать, я поражаюсь ее терпению и тому, что она не отомстила тебе раньше, – сказала герцогиня.
– Отомстила? – Мистер Гудард выглядел по-настоящему сбитым с толку.
– «Луиза, стой неподвижно, – произнесла леди Хантли голосом, который, должно быть, являлся имитацией голоса мистера Гударда, и нужно сказать, что имитация была довольно скверной. – Твою юбку грызет белка».
Изабелла смотрела на графиню, как и остальные в их небольшой компании, включая лорда Хантли. Казалось, что все, затаив дыхание, ждали продолжения этой занимательной перебранки.
Мистер Гудард открыл от удивления рот.
– Ты шутишь? Это было десять лет назад. И к тому же как можно было мне поверить?
– Ты же знал, как я боюсь грызунов, – сказала леди Хантли.
– Но белочки такие милые, – не смогла сдержаться Изабелла.
Леди Хантли задохнулась от возмущения:
– Милые? Как бы не так, мисс Смит! На самом деле белки – это всего лишь крысы с пушистыми хвостами! Уберите хвост, и, уверяю вас, – это крыса. А крыс я ненавижу.
– Понятно, – пробормотала Изабелла."
"– И тем не менее, – вел дальше мистер Гудард, – ты не можешь винить меня в том, что наступила на нору и сломала ногу.
– Этого бы не случилось, если бы я не была так напугана несуществующей белкой, – сквозь стиснутые зубы процедила леди Хантли.
– Что ж, в таком случае тебе будет приятно узнать, что твои попытки удержать меня от удовольствия пообщаться с мисс Смит увенчались успехом, – признался мистер Гудард.
Наконец-то леди Хантли улыбнулась.
– Однако теперь я здесь и просто счастлив, что мне удалось исполнить желание герцогини и на какое-то время ее развлечь.
Леди Хантли повернулась к матери.
– Матушка, я не уверена, что это удачная мысль. – Она понизила голос и что-то добавила – Изабелла не расслышала, что именно.
– Не волнуйся, дорогая. Мистер Гудард пообещал быть пай-мальчиком. – Герцогиня пронзила джентльмена, о котором шла речь, строгим взглядом. – Не так ли, мистер Гудард?
– Совершенно верно, ваша светлость.
– Вот видишь? – своим обычным мягким голосом продолжила герцогиня.