– Рис, мальчик мой, – начинает Анджела, остановившись передо мной, и сжимает мою руку. Не уверен, обнять ее или нет, поэтому не двигаюсь. – Какой ты взрослый! – У Анджелы срывается голос.
Мы садимся, и она берет меня за руку.
– Спасибо, что пришла, – произношу я, глядя на коричневую жижу в стакане.
– Рада тебя видеть, – отвечает она. – Расскажи, как у тебя дела?
– У меня все в порядке, – говорю я.
– Когда ты освободился?
– В сентябре.
– Это хорошо. У тебя есть работа? Квартира? Тебе есть на что жить?
– Да, есть, – откликаюсь с гордостью.
– И девушка у тебя тоже есть, – добавляет Анджела и улыбается. Это не вопрос. Она сжимает мою ладонь.
– Да, Тамсин. Она замечательная. Учится в Перли.
– Студентка! Неудивительно, что она была так убедительна по телефону.
Возвращается официантка и принимает заказ у моей тети.
– Ты голоден, Рис? – спрашивает она. – Я угощаю. Чего бы тебе хотелось?
– Не надо, – отказываюсь, но она сует мне в руки меню, так что я быстро выбираю бургер.
– Как вы познакомились? Ты и твоя девушка? – любопытствует Анджела.
– Тамсин, – подсказываю я, после чего выкладываю всю историю. Пока говорю, невидимые барьеры между нами рушатся. Анджела внимательно слушает. Похоже, ее искренне интересует мой рассказ.
Приносят еду, и я понимаю, что действительно проголодался. Откусив бургер, отправляю в рот две палочки картошки фри.
– А у вас? – спрашиваю я. – И у тебя? Что нового? Как Джинни и мама? – Вопросы сыплются из меня.
– У меня все хорошо.
– Здорово, Анджела. Очень рад за тебя, – отзываюсь я, хотя жду только новостей о Джинни.
– С твоей семьей я, к сожалению, не виделась уже два года, – продолжает она, опуская глаза. – Я не была в Ардене, с тех пор как…
Сердце стучит как сумасшедшее. Арден. Они живут в Ардене. Но почему она туда не ездит? Что случилось?
– Анджела? – зову, затаив дыхание.
Тетя поднимает голову, и я вижу, что ее глаза полны слез.
– С тех пор как твоя мама… с тех пор как Ава… – Ее подводит голос, и меня бросает в жар. Пульс грохочет в висках. – Рис, мальчик мой, твоя мама умерла.
Я потрясен. Этого не может быть. Мама не мертва.
– Что? – хриплю я.
– Она скончалась два года назад. Врачи сказали, что она была больна. Рак. Но думаю, это от горя."
"Я почти не слышу, что говорит Анджела. Мама мертва. Мама, которая родила меня, которая заботилась обо мне, любила.