Роман определил, что в «макаронах» есть артишоки, креветки, перец, сельдерей и что-то еще, чего он никак не мог понять и что придавало блюду какой-то совершенно особенный аромат.
Придвинув тарелку ближе, Роман в считаные минуты расправился с блюдом и одним глотком выпил кофе.
Настроение улучшилось.
Как бы там ни было, а он жив и даже относительно здоров, судя по аппетиту. А значит, нет повода вешать нос. Крохин рано или поздно где-нибудь все равно прорежется, в этом Роман был уверен. И тогда он от него не отстанет.
– Вижу, месье остался доволен? – спросил гарсон.
– Очень. Благодарю вас.
– Я рад, месье.
– Как называется это блюдо? – поинтересовался Роман.
– Это наше фирменное блюдо, месье, оно называется «Русалочка».
– Название сказочное, – заметил Роман. – Как и вкус.
– Наш хозяин обожает сказки, месье.
– Да… – протянул Роман.
В голове забрезжила какая-то мысль. Расплывчатая, связанная с чем-то неопределенным, то ли с блюдом, которое он ел, то ли со словами гарсона, – не разобрать.
Она бы так и ускользнула, непонятая и уже далекая, когда Роман, поднатужившись, ухватил ее и вытянул за скользкий хвостик.
Ну-ка, что это тут говорил гарсон?
«Русалочка». Хм, русалочка. Что за русалочка, к чему она?
Нет, кажется, не то.
Фирменное блюдо? Фирменное. Какая фирма?
Опять ерунда.
Сказка. Сказка, сказка… Сказка! Вот!
Роман вспомнил, что его зацепило.
Виктор что-то говорил в этом духе.
Вспоминай!
Роман сосредоточился – и вспомнил.
«Страна чудес, деревня дураков, дом звездочета».
Да, именно так и он сказал.
"Этот сукин сын обожает загадки. А вдруг и эту фразу он сказал не просто так?
– Месье еще что-нибудь закажет? – спросил гарсон.
Роман замотал головой, положил на стол деньги и походкой лунатика двинулся по улице.
Гарсон посмотрел ему вслед, взял более чем щедрую плату, покачал головой – эти иностранцы – и тут же забыл о странном клиенте.
А Роман шел по улице и на все лады крутил дурацкую фразу Виктора.
Страна чудес. Что бы это значило? Если все отбросить и просто поиграть в эту игру?
Итак.
Страна чудес. Хм. Ну, допустим, «Приключения Алисы в Стране чудес». Замечательный роман Льюиса Кэрролла. Ну и что? Ну, роман, ну, замечательный.
Льюиса Кэрролла. Пулемет Льюиса. Ну и что, что пулемет?
Нет, не туда пошел. Сначала.
Кэрролл. Ничего не говорит.
Льюис Кэрролл. Английский писатель. Настоящее имя, если не изменяет память, Чарлз Лютуидж Доджсон.