Кязимов явился на матч с сумасшедшим настроем. Еще только на корт входил, снимал ветровку, доставал из сумки ракетку, а Макс уже почувствовал: противник хотя и середнячок, а спуску ему не даст. Сразу видно: человек и тренировался накануне в меру, и чувствует себя прекрасно, и законные восемь часов проспал… Понял это и Михалыч. Крикнул со своей трибуны:
– Очень аккуратно, Макс!
Кязимов со своей половины корта только усмехнулся: я, мол, настроен на отчаянную борьбу… И уж с Шадуриным-то, по прозвищу Первый Круг , обязательно справлюсь.
Что ж. Попробуем вспомнить. Что там говорил этот вчерашний психолог?..
Никакого аутотренинга. Ни в чем себя не убеждай. Просто представь: лето. Морское побережье. Санаторий. Пахнет водорослями и сахарной ватой. Ты – обычный отдыхающий, и вышел на корт просто размяться и провести время. Твой противник – такой же курортник, как и ты. Ваша встреча не соревнование, не матч, а просто игра. Что-то типа карточного «дурачка» или домино. Выиграть, конечно, приятно, но не более того.
…А судья тем временем уже бросил монетку. Подавать первым будет Кязимов. Значит, ему, Максу, можно выбирать сторону.
– Где будете играть? – обращается к нему судья.
– Все равно, – коротко бросает Макс.
И расслабленной, как на курорте, походкой отправляется на скамейку – выпить последний перед началом игры глоток воды.
Ему, кажется, удалось. Он действительно ощущает, что где-то совсем рядом терпко пахнет морем, слышит, как вокруг корта шумят магнолии, и видит, что начала их игры с нетерпением ожидает стайка симпатичных, в коротюсеньких шортах, загорелых девчонок…
Если он сольет, ничего страшного не случится.
Кязимов подает. Хорошо. Не очень сильно, но крученую. И точно. Крепкий орешек. А Макс, позабыв и о травмированном плече, и о проблемном голеностопе, отбивает в мощном, красивом прыжке.
– Ноль – пятнадцать, – объявляет судья.
«Вот я и в полуфинале».
Макс целует ракетку и нежно – ах ты, моя кормилица! – возвращает ее в сумку.
С ума сойти, сенсация местного значения: Макс по прозвищу Первый Круг вдруг добрался аж до полуфинала!"
"Михалыч уже про обратные билеты и не заикается.