Плавно выдохнул и произнёс, глядя на Касимовского:
— Если у тебя, полковник, ко мне претензии, я готов принять твой вызов, когда угодно.
— Сначала переживи дуэль с Артемьевым, — потирая горло, прорычал он.
— Сто миллионов, что переживу.
— Двести, что ты проиграешь! — рявкнул он.
— Принимаю, — кивнул я.
— Готовь деньги, щенок! — рявкнул он. — А ты, герцогиня, можешь уже морально готовиться. Не факт, что я сразу пущу тебя в дом. Придётся голым задом перед всем поместьем посверкать.
Я рванул на него, но Света двумя руками вцепилась в моё запястье.
— Спокойней Максим, — тепло проговорила она так, чтобы окружающие слышали: — Пусть всякие недалёкие говорят, что хотят. Собака лает, караван идёт, верно? Давай лучше подумаем, куда ты можешь потратить выигрыш?
А я улыбнулся и повернулся к своей спутнице.
— А чего тут думать? На ремонт, конечно же.
— Совсем имение в захудалом состоянии, да? — с сочувствием спросила она.
— Гораздо хуже, чем ты думаешь.
— Стало быть, двух сотен ещё и не хватит.
— Не хватит, но, будь уверена, на подарочек для тебя я уж точно денег найду.
Света замерла от неожиданности. А к нам как раз подошла обозревательница Лиз Вердер с блокнотиком наготове:
— Прошу прощения, — выпалила она, — А не подскажете, какой подарок вы хотите преподнести Её Светлости? Уверена, нашим читательницам будет любопытно узнать.
Я кинул взгляд на колье, которое весело на шее у обозревательницы. То самое, которое я подарил ей во Франции."
"— Бусы или браслет. Ещё не решил. Но позже обязательно разберёмся.
— Благодарю, — кивнула обозревательница, чиркнув в блокнот, — А что вы думаете об этом, Ваша Светлость? Ждёте подарок?
Всё своё внимание она сосредоточила на герцогине.
В моей же голове раздался насмешливый голос:
«Самка номер один тоже хороша. С ней не соскучишься. Да и самка номер два! Это ж надо, голой ходить ради тебя готова. Хотя… если подумать, я вот всегда голая».
«Хочешь куплю тебе смешной костюмчик. Как для карликовых пинчеров?»
«Не налезет».
«Подберём размеры».
«Подумаю».
— А как вы познакомились с вашим столь выдающимся кавалером? Уверена, ваша пара сегодня самая приметная на приёме! — сквозь беседу с Фаей, я услышал голос Лизы.
А? Она сейчас в самом деле интервьюирует Свету? Молодец капитан ОКЖ, времени даром не теряет.
«В любой непонятной ситуации собирай информацию о других самках», — Фая думала о том же, о чём и я.
* * *В огромном комплексе для огромных приёмов было предусмотрено стационарное место для дуэлей.