– Ты какая-то растерянная. Еще не проснулась?
– Наверное… – промямлила я и рассердилась сама на себя.
Застыла перед ним, краснею, думаю о всяких странных вещах. Если я и дальше буду так себя вести, хранитель передумает брать помощницу. Соберись, тряпка! Самовнушение подействовало. Я помогла Ллоду накрыть на стол, а потом мы с удовольствием завтракали и беседовали ни о чем.
За чаем хранитель, наконец, перешел к главному.
– Стана, вчера Нэйт справедливо заметил: ты должна осознавать, что я тебе предлагаю, прежде чем согласиться на должность моей помощницы.
– Ваш наставник меня недолюбливает, – тихо сказала я, вспоминая заявление Нэйта о том, что он против моей кандидатуры.
– Это не так, – нахмурился Ллойд. – Дело в том, что у моего учителя есть неприятный личный опыт…
– У него тоже была помощница, и она не справилась с работой? – предположила я."
"– Нет, наоборот, – хранитель взлохматил волосы. Он явно волновался и старался подобрать слова.
– Если это тайна…
– Не тайна. Но я не хотел бы начинать разговор с этой истории.
Какое-то время Ллойд собирался с духом, а потом заговорил.
– Видишь ли, Нэйт – один из самых уважаемых хранителей. Когда он был молод, то встретил и полюбил прекрасную девушку, Нелли. Она ответила ему взаимностью, и вскоре влюбленные поженились. Тогда Нэйт только получил первый ранг, мотался по разным кланам и почти не бывал дома. Нелли хотела быть рядом с мужем и поддерживать его, поэтому напросилась в помощницы.
– Какой ужас! – прошептала я, даже не представляя, что пережил старший хранитель.
Значит, он в действительности не слишком стар, просто поседел раньше времени. Не удивительно. Сердце сжалось от жалости и сочувствия.
– Нэйт очень долго переживал после этого. Он винил себя за то, что позволил Нелли работать вместе с ним.