– Кто бы мог вообразить, что мы выйдем замуж с разницей в несколько месяцев? – задумчиво заметила Пенелопа. – Разве мы не собирались провести вместе всю жизнь и превратиться в двух старух?
– Мы все еще можем воплотить нашу мечту в жизнь, – весело ответила Элоиза. – Но только будем замужними старухами.
– Это будет грандиозно.
– Великолепно!
– Колоссально!
– Мы станем эталонами старушечьего стиля!
– Законодателями старушечьей моды!
– О чем вы толкуете? – требовательно спросила Гиацинта, уперев руки в боки.
Элоиза вздернула подбородок и свысока посмотрела на сестру.
– Ты слишком молода, чтобы это понять.
И они с Пенелопой согнулись пополам от смеха.
– Мама, они сошли с ума, – заявила Гиацинта.
Вайолет с любовью посмотрела на дочь и невестку, которые стали невестами в немодном возрасте двадцати восьми лет.
– Оставь их, Гиацинта, – велела она, устремляясь к ожидающему экипажу. – Они скоро подойдут. – А потом добавила, словно ей только что пришло в голову: – Ты слишком молода, чтобы это понять.
***
Когда церемония закончилась и начался прием, а Колин раз и навсегда уверился, что сэр Филипп действительно будет хорошим мужем его сестре, ему удалось найти укромный уголок и утащить туда жену для беседы тет-а-тет.
– Она что-нибудь подозревает? – широко улыбаясь, спросил Колин.
– Ты невыносим, – ответила Пенелопа. – Это же ее свадьба.
На заданный вопрос можно было просто ответить «да» или «нет», но ни одного из этих ответов не прозвучало.
– Значит?..
Жена смотрела на него целых десять секунд, а затем пробормотала:
– Не понимаю, о каких сложностях говорила Элоиза. Мужчины – чрезвычайно простые существа.
– Ну… да, – согласился Колин, для которого женский разум был совершеннейшей загадкой. – Но какое отношение это имеет ко всему остальному?
Посмотрев по сторонам, Пенелопа понизила голос до свистящего шепота:
– С чего ей вообще думать об Уислдаун в такое время?
Колин неохотно признал, что в ее словах есть резон.
Это видение было совершенно нелепым, но доставляло ему удовлетворение.
– Гм-м-м-м, – протянул он.
Пенелопа с подозрением посмотрела на супруга.