Проигнорировав Уилла и Кая, я даже оборачиваться не стала – мне были безразличны любые хитроумные ухмылочки, – а просто тихо сказала Майклу прямо в лицо:
– Если ты хочешь, чтобы я была партнером, то не можешь таскать меня, словно вещь, у них на глазах. Я никому не позволю смотреть на меня как на уступчивую маленькую девочку, которая прогибается каждый раз, когда ты к ней прикасаешься.
– Они не смотрят так на тебя, – успокоил он, глядя на мои губы. – Они смотрят так на меня.
Его пальцы проникли под мое платье на спине, а другая рука нежно заскользила вверх по ноге и исчезла под юбкой.
– Что ты делаешь? – с напором поинтересовалась я, стараясь не обращать внимания на приятное покалывание, разлившееся по моей коже."
"– Тебе не понравился подарок, – сказал Майкл.
Он провел пальцами у меня под коленом, отчего дрожь пробежала по позвоночнику. По крайней мере, я была благодарна, что мое длинное и многослойное платье скрывало действия Майкла.
– Нет, он мне понравился, – ответила я.
– Ну, может, этот понравится больше.
Я силой сдерживала улыбку, но, думаю, уголки моих губ все равно приподнялись. Я сердилась на него. Майкл не только застал меня врасплох новостями о додзё и партнерстве, тем самым поставив в неловкое положение перед парнями. Помимо этого, я беспокоилась о причинах, заставивших его так поступить.
Я забрала коробочку, открыла ее и увидела красивый серебряный футляр с гравировкой. Достав его и открыв крышку, обнаружила там спички.
Это антикварный кейс для спичек. Вариация спичечного коробка начала 19 века для моей коллекции. Только Майкл знал меня достаточно хорошо, чтобы понять, насколько признательна я буду за такой подарок.
Подняв футляр к носу и сделав вдох, я ощутила запах фосфора и серы.
– Рождество и фейерверки, – задумчиво произнес Майкл, наблюдая за мной.
– Он прекрасен. – Я закрыла крышку и крепко сжала коробочку в руке. – Спасибо.
– Ты нервничаешь из-за партнерства, не так ли? – Майкл говорил тихо, чтобы наш разговор остался приватным.
– Нет, не очень.
– Тогда в чем проблема?
Пристально глядя на свои руки, я наконец-то сделала глубокий вдох и посмотрела него.
– Я беспокоюсь, что ты купил додзё и предложил партнерство, чтобы держать меня поблизости.
– Почему я не должен хотеть держать тебя поблизости?
– Ты знаешь, о чем я, – возразила я, бросив взгляд на Уилла, до сих пор увлеченного мобильником.