Луиза покачала головой:
— Ты ставишь просто невыполнимые условия. Придется исключить все сцены в овине.
Аннабель посмотрела подруге через плечо:
— Я до этого еще не дочитала.
— Дойка коз, — подсказала Луиза.
— О чем это беседуют милые дамы?
Аннабель подняла взгляд, чувствуя, как внутри у нее все тает. Над ними стоял Себастьян и, похоже, ничего не видел, кроме двух склоненных над книгой голов.
— Мы собираемся представить сценку, — с виноватой улыбкой ответила Аннабель. — Из «Мисс Сейнсбури и загадочного полковника».
— Неужели? — Себастьян тут же уселся рядом. — И какую же?
— Я как раз пытаюсь выбрать, — сообщила Луиза. И добавила: — Кстати, вы будете играть мисс Сейнсбури.
Себ моргнул.
— Да?
Луиза слегка кивнула в сторону Аннабель:
— А Аннабель — полковника.
— Слегка шиворот навыворот, вы не находите?
— Так будет смешнее, — объяснила Луиза. — Это Аннабель придумала.
Себастьян вперил в Аннабель внимательный взгляд.
— И почему это я нисколько не удивлен?
Он сидел слишком близко.
В одно мгновение Аннабель словно вновь очутилась у пруда, и его руки снова гладили ее кожу, а губы снова были повсюду. У нее заколотилось сердце, и она от всей души пожалела, что не взяла с собой веер. Или стакан пунша.
— Ваш кузен будет рассказчиком, — заявила Луиза, совершенно не видя, в каком состоянии находится подруга.
— Эдвард? — Себастьян откинулся назад, похоже, ничуть не затронутый близостью Аннабель. — Он будет в восторге.
— Серьезно? — Луиза улыбнулась. — Значит, осталось только выбрать сцену.
— Надеюсь, что-нибудь наиболее драматичное?
Луиза кивнула.
— Но Аннабель настаивает, чтобы коз там не было.
У Аннабель на языке так и вертелось нечто едкое в ответ, однако ей никак не удавалось восстановить дыхание.
— Не знаю, одобрит ли леди Чаллис присутствие мелкого рогатого скота у себя в гостиной, — согласился Себастьян.
Аннабель наконец обрела контроль над дыханием, зато теперь ее тело явно испытывало весьма странные ощущения. Руки и ноги у нее дрожали, словно не могли не двигаться, и внутри у нее все нарастало напряжение.
— Вообще-то я и не думала о живой козе, — засмеялась Луиза.
— Ну, вы могли бы попытаться позвать в труппу мистера Хаммонд-Беттса, — предложил Себастьян.