– Зато мы можем прийти к Тени!
Я полагал, что дед устало вздохнет, как обычно, сталкиваясь с моим упрямством, но он только ответил:
– Добраться до Ядра Галактики? Не знаю, возможно ли это технически, но смысл? Смысл, Петя? Найти неведомую расу и указать, где скрываются ее враги? А захотят ли они преследовать геометров? Если захотят, то не возьмутся ли и за нас?
– Ты же сам говорил о третьей силе! – воскликнул я.
– Это уже не третья, Петр. Это четвертая. Слабые расы, Сильные расы, геометры, Тень. Законы существования общества отличны от законов физики.
– Но если предсказанный результат нас не устраивает? – спросил я. – Дед, если оба варианта – тупиковые, не следует ли попробовать что-то совсем новое?
– Не знаю, – ответил он. – Я ведь там все-таки не был, Петя.
– А я был!
Они все молчали. Я прошелся по комнате, потом попросил:
– Могу я отсюда выйти? Вроде бы я все рассказал?
Ответом было какое-то неловкое молчание. Потом дед попросил:
– Подожди, Петя. Есть определенная причина… побудь пока там.
Или они замолчали – или отключили трансляцию звука. Скорее второе.
Что же, они считают меня двойным агентом? Готовятся к проверкам и просвечиваниям на манер геометров? Мной овладела злость. В конце концов, в моем теле сидит куалькуа! Можно расспросить и его!
Мы никогда не отвечаем на вопросы, Петр.
Почему? – мысленно спросил я. То, что куалькуа заговорил со мной сам и без видимой причины, было неожиданно.
Мы слишком на многое можем ответить.
Не понял!
А вот алари понимают.
Куалькуа помедлил и добавил:
Дело не в тебе, Петр. Тебя уже подвергли всем возможным проверкам. Только в отличие от геометров этот процесс не афишировался.
Что-то происходило. Что-то очень странное. Куалькуа, казалось, играл со мной в поддавки. В отличие от друзей!
Почему вы можете ответить на многое?
Он молчал.
Куалькуа, сколько особей в вашей расе?
Ты понял.
Или мне показалось, или он был доволен, что я догадался.
Ты… один?
Куалькуа молчал. Да, он не давал прямых ответов. Но порой снисходительно отвечал молчанием. Маленькие амебообразные куалькуа, разменные фишки в космических играх, инертные и ни к чему не стремящиеся существа. Нет, не существа. Существо! Существо, которое было единым целым. Всегда.