– Простите, вы для меня совершенно посторонний человек. Так уж получилось… Я не уверена… Нужно подумать. Посоветоваться с матушкой. Я всегда с ней советуюсь…
Пока я бормотала всю эту ерунду и лихорадочно сочиняла новые отговорки, танец закончился, и меня спас Граэм, выхватив буквально на ходу из рук не в меру ретивого педагога-экспериментатора.
Затем я снова танцевала с Фарном. А когда поняла, что начинаю уставать, так, что ноги подкашиваются, внезапно обнаружила себя в комнате отдыха, на диване – со всех сторон обложенная подушками и с бокалом освежающего, удивительно вкусного сока в руке.
Рядом, у окна негромко переговались Дракон с Василиском.
– Ал, ты вчера встречался с Эннари у леди Малсер? – голос Фарна звучал сдержанно и ровно. Пожалуй, даже слишком ровно.
– Да, столкнулись совершенно случайно. Судьба… – а вот ответ, наоборот, казался каким-то нарочито легким, беспечным. – Я сопровождал матушку. Кстати, Ани ей очень понравилась. Она даже пригласила ее в гости.
– Вот как? А не слишком ли ты торопишься, брат?
– Считаешь, Ани не может понравится? Или ей рано наносить визит моей матери?
– Ты прекрасно понимаешь, о чем я… – пауза и решительное: – Я сам сопровожу Нари к тете.
Хотела вмешаться, сказать, что они зря спорят: мне уж точно не до гостей сейчас, есть дела поважнее, но голова вдруг взорвалась истошным воплем птица:
– Ань, у нас проблемы. Срочно возвращайся домой. Скажи, что устала, тяжело тебе, болезной.
– Что стряслось?
Осторожно опустила на стол бокал с соком. На всяким случай. Вдруг в обморок придется падать от потрясения.
– Нет времени объяснять…
– Хотя бы в нескольких словах. Я же должна знать, что врать Фарну с Граэмом.
– На территории Твердыни использовано сумрачное заклинание. Поврежден защитный контур в нашем саду. Тот, что окружал клумбу с Зерном.
Проклятие!
– Есть пострадавшие?
– Нет.
– Или кого-то, – закончила я хмуро.
Феникс напомнил о себе на церемонии чествования наследника – фактически объявил о скором возвращении. И в клановой резиденции тут же начались несанкционированные обыски. Случайное совпадение? Не думаю. А если учесть, что заклинание сумрачное, то есть категорически запрещенное на территории империи, выводы напрашиваются самые неутешительные.