Это его еще месяц назад покосило, когда возвращались с ночной смены литейщики. Мало того, что сами живыми со смены не уходят, так еще и водителя автобуса ухитрились напоить… Во как… От фонаря сворачиваете налево в проулок. Последним в тупике будет дом Марты…
- Благодарим вас, мистер.
- И вам того же… - Прохожий приподнял пожеванную шляпу и поклонился. Потом нахлобучил ее на место и, слегка покачиваясь, продолжил свой путь.
Джери и Гакет довольно быстро нашли указанный дом. Это было просто квадратное двухэтажное строение без архитектурных излишеств.
Подойдя к двери, Гакет пошарил в темноте, но ручку найти не смог. Свет фонарей расположенных на улице, не доходил до глубины тупика, да и тусклые окошки домов не давали света. Прекратив свои попытки, Гакет постучал в дверь, отчасти передав свое раздражение. Получилось немножко громко.
- Я сказала тебе, Ахмед, чтобы ты убирался!.
- Мне очень жаль, что так получилось, мадам, но мы не «Ахмед»… - Хорошо поставленным приятным голосом произнес Гакет и приложил ухо к двери, ожидая реакции.
- Ой! Кто это? - Двери распахнулась и в глаза Гакету, а потом и стоящему рядом Джери, ударил луч света от карманного фонарика.
Его держала в руке женщина среднего возраста, в ночной рубашке и накинутой на плечи расписной шали, концы которой свисали до пола. Во второй руке, как и предупреждала, хозяйка дома держала дробовик с вертикально расположенными стволами двенадцатого калибра.
- Мадам Марта? - Вступил в разговор Джери, косясь на дробовик.
- Ой, ребята. - По своему поняла пришедших Марта. - Джен уже занята, а Кэти, бедняжка, приболела. Ангина у нее…
- Вы нас не так поняли, мадам Марта.
- А-а… - Просветлело лицо Марты. - Проходите пожалуйста.
Пропустив гостей внутрь, она закрыла дверь на огромный засов и стала подниматься по деревянной скрипучей лестнице, освещая себе путь фонариком.
Марта провела гостей через еще одни двери с запорами, и они оказались в достаточно длинном коридоре, по обе стороны которого располагались двери.
Коридор освещался единственным тусклым светильником.