* * *Остаток дня пролетел незаметно. А в пять вечера, когда мы собрались за столом, в дверь постучали. Я встал с кресла и направился к входу. Отпер дверь. На пороге стоял глава кустодиев. В руке гость держал охапку полевых цветов.
— Добрый вечер, — с улыбкой произнес он.
— Добрый, — ответил я, рассматривая гостя. — Признаться, непривычно видеть вас с букетом."
"Посторонился, пропуская Морозова в дом. И собрался было закрыть дверь, как увидел силуэты на дороге у ворот. Замер, вглядываясь в людей, которые подошли к калитке.
На тропинку к дому вышло два человека из семьи Мининых. Они подошли к крыльцу, остановились, рассматривая меня и Морозова. И один из гостей растянул губы в холодной улыбке, показав лошадиные зубы.
— Хорошо, что вы здесь, Александр Васильевич, — начал он. — Мы пришли, чтобы объявить первый вызов.
— Вот как? — довольно уточнил глава кустодиев. — И кого же вы решили вызвать?
— Бой двое на двое, — произнёс парень. — Иван и Петр Минины вызывают на бой вас и Павла Филипповича Чехова. Завтра, на рассвете.
Сказав это все, они развернулись и направились к воротам. А я стоял у открытой двери, внимательно глядя им вслед.
— Надеюсь, они наденут чистое белье, — меланхолично заметил Александр и пожал плечами. — А что у нас на ужин?
Первый бой
Гости скрылись за воротами, а вскоре силуэты Мининых поглотили вечерние сумерки. Я закрыл дверь, и мы с Морозовым направились в гостиную.
— Минины определились с первым вызовом, — начал я, как только мы вошли в комнату.
Филипп Петрович кивнул:
— Ожидаемо. Кого они выбрали в соперники?
Я прошел к столу и сел в кресло. Произнес:
— Меня и Александра Васильевича. Завтра на рассвете у озера. Ну, рассказывай, что ты успел узнать.
Я взглянул на отца, ожидая подробностей.
Он замолчал, будто подбирая слова. И я удивленно поднял бровь. Чтобы начальник охранки и не узнал про семью, особенно в ситуации, когда предстоит Императорская Охота? Это было не похоже на Чехова.
— Пару лет назад Минины начали активно принимать в семью бастардов.
Я мельком взглянул на Морозова, который сидел рядом с бабушкой. Но Александр спокойно пил чай.
— В каких приютах они росли? Какой силой владеют? — начал уточнять я.
Филипп Петрович только покачал головой:
— По документам все воспитанники приютов были из дальних губерний. Сила в основном воздух и огонь. Несколько человек владеют льдом.